Fecha de nacimiento: 21/10/1925
Lugar de nacimiento: Montecastello di Pontedera PI/I
Votos temporales: 09/09/1947
Votos perpetuos: 22/09/1950
Fecha de ordenación: 19/05/1951
Llegada a México: 1978
Fecha de fallecimiento: 02/09/1983
Lugar de fallecimiento: Verona / I

Todos los años, Papa Giovanni -como habían hecho su abuelo y su bisabuelo- dejaba el pueblo y su familia para trasladarse al Piamonte a fabricar ladrillos. Y siempre así, desde la primavera hasta septiembre. “La nuestra era una familia de ladrilleros”, dice uno de los hermanos del padre Belli. Durante el invierno, el padre trabajaba como jornalero en una granja del pueblo. Mamá, Valeria Casini, era todo casa y familia, con mucho trabajo tanto para cuidar a los cuatro hijos y a la familia política, como para cultivar una pequeña parcela en régimen de aparcería”.

Incluso Creonte, aunque pequeño, estaba ocupado con la cosecha de aceitunas y la vendimia. Pero su vida no iba a ser la de un albañil o incluso la de un agricultor. A los 12 años, después de la escuela primaria, empezó a traer a casa libritos sobre África y las moras, los misioneros y las fieras.

“¿No tienes nada más que leer, Creontino?”

“Me gustan estas cosas”. Los libros se los proporcionó la biblioteca del pueblo.

Un buen día, el chico expresó claramente su deseo de ser misionero. Su madre se alegró inmediatamente, su padre un poco menos. “¡Ya veo tan poco a mis hijos, por culpa del trabajo! Si Tino se va entonces a África, ¡acabaré por no verle en absoluto!” Ambos morirán sin su hijo al lado, pero con su nombre en los labios.

Oración y trabajo

Todas las noches, la madre Valerla reunía a la familia alrededor de la chimenea y rezaba; rezaba hasta que los niños se dormían. Ahora que Creonte quería ser misionero, tuvo que rezar aún más. Pero el padre no se rendía.

“Ven, ven tú también al Piamonte con tus hermanos a probar el terciopelo de los ladrillos. Ahora eres un hombrecito y puedes hacer algo”.

Esta vez toda la familia se fue. Creonte quería quedarse en la ventanilla del tren, pero como la locomotora funcionaba con carbón y pasaba por debajo de varios túneles, el chico llegó a su destino como un deshollinador.

“También él, como podía, movía ladrillos, llevaba agua y arena. En resumen, ha trabajado mucho.

Cuando volvimos en septiembre, como no había trabajo para nosotros los chicos en la granja, Creonte fue a la iglesia para ayudar al párroco”.

Pasó un año. Para Creonte, la idea de África no desapareció, de hecho aumentó. Con la ayuda del párroco, finalmente logró convencer a su padre. “Si no es misionero, al menos en el seminario diocesano…. Entonces, ¡ya veremos!”

Como la situación de la familia era modesta, el párroco y todo el pueblo se solidarizaron con su “pequeño sacerdote” para pagarle la matrícula. De ahí el gran amor del padre Belli por su pueblo, por lo que, siempre que podía, no dejaba de visitarlo. Los habitantes de su pueblo también le ayudaron en su misión y, tras su muerte, quisieron que volviera al pueblo, todo ello a costa de la comunidad parroquial. “Durante la guerra, mamá Valerla salía a pie -un par de veces al mes- y, atravesando valles y montañas, iba al seminario diocesano de San Miniato para llevarle patatas, harina de maíz y otros alimentos que la familia y los aldeanos le daban especialmente para Creonte. ‘Pobrecito’, decían, ‘¿cómo va a estudiar si no come?

Cuando se iba de vacaciones era una fiesta para todos, porque todos le querían y él quería a todos. Hablaba con los ancianos, jugaba con los niños y los instruía en el catecismo, visitaba a los enfermos. Todo el mundo aseguraba que Creonte se convertiría en un gran sacerdote, tal vez incluso en un obispo…”.

Misionero

En cambio, después de su segundo curso de bachillerato, volvió al ataque. Esta vez el padre decidió firmar la carta “…esperando que la congregación piense en todas las necesidades de Creonte, tanto espirituales como materiales. Para ello le confío”.

En septiembre de 1945, dejó la parroquia de Montecastello, municipio de Pontedera, donde había nacido el 21 de octubre de 1928, para ingresar en el noviciado de Florencia.

Durante su segundo año (1946-’47) asistió al tercer liceo del seminario episcopal de Fiesole, llevándose el primer premio y la medalla (que debía ser de oro) “por la aplicación al estudio y la conducta loable”.

La carta con la que se dirigió al Padre General para ser admitido a los Primeros Votos denota jovialidad y gran madurez. También se distingue por su profundidad de sentimientos: “En estos dos años he leído, estudiado y meditado las Reglas; me he esforzado por practicarlas con gran generosidad, y ahora veo y me siento seguro de que, por este camino y en esta vida, el Señor me llama. Deseo, espero y quiero corresponder siempre a la gran predilección que Dios ha usado conmigo, por lo que ahora me siento feliz de poder, en el amor y el entusiasmo de mi juventud, consagrarme a Dios de por vida… Esto, sólo esto pido, es mi único deseo: ser digno de ser un santo hijo del Sagrado Corazón y un gran apóstol”.

El 9 de septiembre de 1947 emitió sus primeros votos en Florencia, e inmediatamente fue enviado a Verona para cursar su primer año de teología (1947-’48).

De 1948 a 1950 (2ª y 3ª teología) fue prefecto en Trento. El padre Belli tenía un don con los jóvenes. Era paciente, bueno, comprensivo. Si tenía que intervenir para alguna corrección, lo hacía como alguien que teme terriblemente hacer daño. Si el superior (el padre Canestrari) representaba al padre, Belli era la madre para su dormitorio. Tocaba el armonio y se ocupaba de las ceremonias eclesiásticas con especial gusto. Los muchachos que se encontraron con él después de tantos años le agradecieron y amaron su tiempo de discípulo.

Tras su cuarto año de teología en Venegono, fue ordenado sacerdote en Milán (19 de mayo de 1951). En julio de ese mismo año, fue enviado a Toulouse para estudiar francés, obteniendo el “certificado de estudios superiores de francés” y el “diploma de profesor de francés”.

20 años en Egipto

Estaba listo para partir hacia la misión con la que había soñado desde que era un niño que leía libros sobre África. Llegó a Egipto en septiembre de 1952 y fue enviado a Helouan como profesor. Durante seis años fue profesor, pero su sueño era ser pastor entre el rebaño. Esto es lo que siempre quiso hacer y en parte hizo hasta unas semanas antes de morir, incluso cuando tuvo que arrastrar los pies para moverse.

El padre Angelo Rodrigo resume la actividad misionera del padre Belli en Egipto con estas palabras: “Egipto fue su primer destino misionero y allí trabajó durante 20 años, primero en Helouan y luego en El Cairo (Zamalek) con el breve paréntesis de un año en Asuán.

El resumen de la vida y la actividad del padre Belli explica también por qué murió prematuramente. Hay que aplicarle la conocida frase de la Escritura: “el celo de tu casa me ha devorado”. En realidad, fue precisamente el celo apostólico, sus múltiples e incansables actividades en favor de todos: niños, jóvenes estudiantes y trabajadores, padres y madres de familia, comunidades religiosas y asociaciones… lo que “devoró” la vida del padre Belli en definitiva. No me cabe duda de que el exceso de celo y actividad (que nadie fue capaz de frenar o moderar) acabó por mermar la salud del padre Belli y le llevó al límite de la resistencia humana.

A los 40 años, ya sufría de insomnio, falta de apetito y malestares estomacales, y sin embargo siguió trabajando duro, primero como capellán y luego como párroco en Zamalek. Boletines parroquiales, catecismos, predicación, asociaciones católicas, actividades recreativas en un excelente club parroquial, visitas a las familias… No descuidó nada e hizo personalmente todo lo que pudo, sin escatimar esfuerzos. Doce años después, aquí en El Cairo, su recuerdo sigue vivo en la mente de todos.

Amaba mucho a la Virgen; aprovechaba cualquier oportunidad para difundir el mensaje de la Virgen de Fátima. Había sido nombrado director nacional (“general”, decía en broma) de la Armata Azzurra de Egipto, la conocida asociación mariana que cuenta con miles de miembros en todo el mundo, y él mismo realizó cientos y miles de inscripciones en la Obra Pía, la alabó y divulgó sus privilegios.

A la larga, un exceso de celo le resultó fatal. Le “devoró” literalmente, dejándole los signos de una fatiga físico-psíquica que le llevó poco a poco a la tumba”.

“Pasé 19 años con el padre Belli”, dice el padre Zambruni. Celoso, no perdió un instante. Lo que la gente admiraba en él era la coherencia de su vida con lo que predicaba. Su devoción a la Virgen le llevó a realizar mortificaciones voluntarias en su honor, los llamados “fioretti” y el rezo de un rosario, o más, cada día.

Del toscano tenía la vivacidad, el ingenio, la laboriosidad y la sinceridad. Si tenía algo que decir, lo decía con franqueza y sin esconder la cabeza en la arena.

Alrededor de los años 70 empezó a chocar con algunos padres jóvenes de Italia. Y esto fue una fuente de gran sufrimiento para él. Sólo se trataba de diferentes interpretaciones a la hora de poner en práctica las innovaciones del Consejo. El padre Belli, aunque los aceptaba y los apreciaba, quería ir despacio, gradualmente. Fue en un ambiente copto-oriental en el que a veces se tildaba a los católicos de protestantes por sus ideas avanzadas”.

También fue muy activo entre los trabajadores de las empresas que trabajaron en el levantamiento del templo de Abu Simbel. Iba cada mes a celebrar la Santa Misa en sus lugares de trabajo, entraba en sus casas, caminaba con ellos por la calle y hablaba, siempre con amabilidad, con dulzura. Y de esta manera se los ganó.

Su temperamento era jovial. El aire de pesimismo que le afectaba en sus últimos años era únicamente atribuible a la enfermedad que latía en su interior desde hacía tiempo y a la que no quería resignarse. Le pareció que, volviendo a Egipto, donde había sembrado tanto bien, recuperaría también la salud de aquellos años. Pero poco sabía que la enfermedad le había afectado en Egipto. El ministerio sacerdotal era su alegría. Un domingo no pudo salir porque estaba enfermo; con verdadero dolor dijo: “Me siento como un pájaro con las alas rotas”. Necesitaba estar con la gente, hablar con ellos; con todos, sin distinción; llevarlos a Dios, por María.

El padre Belli también fue al Líbano durante un año para estudiar árabe, y otro año a Inglaterra para estudiar inglés. Hablaba bien cuatro idiomas: francés, inglés, árabe y español. Los aprendió para ser más que apto para el ministerio sacerdotal.

El largo camino al Calvario

Tras 20 años en Egipto, se fue al Zaire (1973). Pero una mala alergia (tal vez fuera una dolencia hepática que se manifestaba cada vez más) le obligó a repatriarse al cabo de unos meses. Bari, Lucca y Roma le vieron animar las jornadas misioneras durante tres años (1974-77).

Trabajó sin descanso y con gran éxito. Su manera fácil de hablar y su testimonio de vida como misionero atraían a sus oyentes. Sin embargo, su corazón estaba en la misión. Se fue a México durante dos años (1978-79).

Recibió este destino con verdadera alegría, también porque tenía el secreto deseo de rezar ante Nuestra Señora de Guadalupe. Dándole el destino a México, el Padre General le escribió: “Tu celo encontrará ciertamente un vasto campo de trabajo y podrás sentirte realizado e incluido. Además, tu voto de visitar a la Virgen de Guadalupe se verá más que cumplido, porque no sólo podrás visitar el santuario una vez, sino que podrás hacerlo con frecuencia’.

El malestar que le perseguía también se intensificó en México. Siguió atribuyendo su enfermedad a su alejamiento de Egipto, y sufrió por ello.

Desde 1979 hasta su muerte, fue propagandista en Thiene, Milán y Verona. No se perdió ni un domingo de ministerio. Un primo médico que le examinó le dijo en plan toscano: ‘Tienes una mala enfermedad’. Sin embargo, tenía la ilusión de recuperarse. Esta ilusión, apoyada por la esperanza de volver a África, multiplicó sus fuerzas. Asistió a un curso de islamología en Roma: un calvario, ya que las clases se impartían fuera de casa por las mañanas y las tardes. Y el Padre Belli no se perdió una. Fue el colapso. Hablando con el Secretario General sobre su misión en Zamalek, dijo: “…cuando estaba en mi paraíso. Allí había dado lo mejor de sí mismo, hasta el punto de que incluso un periódico local escribió a su salida: “El padre Belli representa el dinamismo y la juventud perpetuos”. Y terminaba: “¿Quién puede decir la fecundidad de su ministerio?”.

De regreso a Verona tras el curso en Roma, pasó por su pueblo. Se sintió al final y dijo. “Entiérrame aquí”, pidió. Su hermano dice: “Nunca se quejó de su exceso de trabajo, al contrario, dijo que había hecho demasiado poco y que debería haber hecho más. Este deseo de hacer más y más fue la causa de su muerte. Le asistimos en su agonía. Murió sin un lamento; se apagó como una vela a las 21.30 horas del 2 de septiembre. Fue a visitar a su padre y a su madre y a todos los aldeanos fallecidos que tanto hicieron por él y le ayudaron a convertirse en misionero. Que descanse en la paz de Dios”. A estas alturas, el padre Belli había recorrido todo el camino hasta el Calvario, lo que resultaba aún más doloroso por el hecho de que su enfermedad no era inmediata ni comprendida por todos.

Esto también entraba en los planes de Dios. Purificado por sus sufrimientos, después de una larga agonía, entró en la visión de Dios y de la Virgen, a la que tan tiernamente había amado y hecho amar en la tierra. 

P. Lorenzo Gaiga
Del Boletín Mccj nº 140, enero de 1984, pp. 76-80