Fecha de nacimiento: 19/07/1920
Lugar de nacimiento: Dueville, Italia
Votos temporales: 07/10/1940
Votos perpetuos: 07/10/1946
Llegada a México: 1961
Fecha de fallecimiento: 17/01/2003
Lugar de fallecimiento: Milano, Italia
Alfonso era uno de los doce hijos de la numerosa familia Segato, pobre en pan, pero rica en fe y virtudes cristianas. Papá Bernardo trabajaba la tierra, muy poco para todas esas bocas. Su madre, Carmela Funto, estaba ocupada criando a su numerosa prole, pero también encontraba tiempo para algún trabajo extra.
Alfonso nació frágil y más de una vez parecía querer abandonar este mundo. Para mantenerlo, su madre se privaba a menudo de las necesidades para dárselas a él. De adulto, Alfonso decía: “Mi madre pasó hambre para que yo pudiera comer lo suficiente”.
En un momento dado, sus padres decidieron abandonar el entonces pobre y deprimido Véneto para encontrar fortuna en Bosto, Varese, donde, gracias a la Providencia y a la voluntad de trabajar, la familia encontró una buena cantidad de riqueza.
A los 17 años, tras conocer a un misionero que había ido a su parroquia, Alfonso decidió hacerse misionero. El párroco, Don Agostino Riboldi, escribió que el joven, de condición obrera, “es de buen carácter, ha mantenido siempre una conducta moral edificante, se acerca a la comunión diariamente y desea hacerse misionero movido por el deseo de colaborar en la obra misionera para la salvación de los infieles”.
Alfonso ingresó en los combonianos a los 17 años. Era el 12 de enero de 1938 y tomó el hábito el 5 de agosto de 1938. Su generoso ejemplo fue seguido por su hermana, que trabajó durante muchos años en Sudán como hermana comboniana.
Su maestro de noviciado fue el padre Antonio Todesco. Escribió sobre él: “Aunque tenía un carácter algo infantil, daba muestras de gran compromiso y seriedad en sus funciones. Su convicción hacia su vocación creció y se perfeccionó. Su espíritu de piedad era muy bueno, así como su sinceridad y su espíritu de sacrificio. Sin embargo, a veces se desploma si algo va en su contra y, tras un fracaso, se siente un poco desanimado. Como personaje, es jovial: le gusta reír, bromear y a veces incluso charlar durante el silencio. Tiene inteligencia, criterio y muchas ganas de trabajar”. En el noviciado, Alfonso también trabajó como agricultor. Con una guadaña al hombro, salía con otros hermanos por la mañana temprano y se iba a segar el heno para las vacas. Luego ayudaba en el huerto y en la cocina. No sabía lo que se le exigiría en la misión, así que intentaría aprender muchas cosas.
Sastre, cocinero y manitas
El Hermano Alfonso hizo sus primeros votos el 7 de octubre de 1940. Tenía 20 años. Soñaba con África, pero debido a la guerra, tuvo que esperar hasta 1949 para ir allí. Mientras tanto, fue enviado al pequeño seminario comboniano de Como (que entonces todavía estaba en via Borgo Vico 114) como cocinero. Era la primera parada de un Vía Crucis que parecía interminable. De hecho, en 1941 fue enviado a Thiene como trabajador de campaña y en 1942 fue desviado a Brescia como porteador. Al año siguiente, 1943, se fue a Verona como sastre y permaneció allí hasta 1947. Entre 1947 y 1948, estuvo en Trento como verdulero, y desde allí, entre 1948 y 1949, fue enviado a Florencia porque necesitaban un sastre.
Durante su estancia en Verona, le ocurrió una desgracia que pudo tener consecuencias nefastas para él. En una carta de 1946 escribió lo que le ocurrió: “Hace dos años fui acusado por el mismísimo reverendo P. Agostino Capovilla de haber abrazado a un joven. Pero las cosas no fueron como se informó. El incidente ocurrió una noche cuando, de repente, sonó la alarma porque los aviones se acercaban para bombardear. Todos nos precipitamos hacia la cabaña. En cuanto llegamos a la boca, un niño asustado vino hacia mí, llorando y pidiendo ayuda. El momento fue terrible. Sin siquiera pensarlo, le puse la mano en el hombro para infundirle valor y le conduje al interior de la cabaña. Eso fue todo. Pero esta acción mía fue reportada a los superiores por uno que estaba presente y recibí una reprimenda paternal. Nadie puede imaginar lo grande que fue mi dolor ante esa infame acusación. Y pensar que había actuado como un acto de caridad hacia un niño asustado…”. Al final de la carta hay una línea escrita por el propio P. Capovilla: “Doy un voto favorable a la admisión a los votos perpetuos.
En Líbano y Egipto
En 1949, el camino hacia la misión también se abrió para el Hermano Alfonso. Fue enviado a Zahale (Líbano), donde había una comunidad comboniana de padres dedicados al estudio del árabe. El primer destino del Hermano Alfonso, para ir abriendo boca, fue el de sacristán y administrador. Así pudo entrar en contacto con la gente y aprender algo de árabe y francés hablado.
En una nota del P. Giacomo Andriollo, superior en Zahle, se dice: “El Hermano Alfonso obra milagros para el pequeño clero”.
De 1950 a 1955, el Hno. Alfonso estuvo en El Cairo. Además de sacristán y administrador, estaba a cargo de la juventud masculina y también servía de cocinero de la comunidad cuando era necesario. “Tiene ojo para todo y no se le escapa nada. Trabaja mucho y se esfuerza por aprender las lenguas que se hablan aquí y que le son necesarias para ejercer algún ministerio entre los jóvenes”, registró el superior. Los hermanos se dieron cuenta enseguida de la disponibilidad y la amabilidad de este recién llegado, siempre dispuesto a echar una mano a los necesitados.
Después de seis años de vida misionera en África, el Hermano Alfonso tuvo que regresar a Italia debido a que su salud se debilitó. Se fue a Thiene como encargado de la casa y luego a Milán, en Via Saldini, con el cargo de cocinero y administrador. Una vez recuperada su salud, sintió el deseo de volver a la misión.
Baja California
“Recé mucho a la Virgen para que me abriera un nuevo camino en la misión”, dijo a un cohermano. Y en 1961 pudo irse a la Baja California y se quedó allí durante casi 30 años, trabajando en varias misiones y dando lo mejor de sí mismo. Al principio estuvo en la Ciudad de los Niños de La Paz, luego fue a Santa Rosalía (1962-1971), a Cuernavaca (1971-1975), después volvió a Santa Rosalía (1976-1981) y a Bahía Tortugas.
El Hno. Giuseppe Menegotto escribe: “Tuve la oportunidad de conocer al Hno. Alfonso en la Ciudad de los Niños de la Paz, donde formó comunidad con el P. Carlo Toncini, director de la Ciudad y párroco del santuario de Nuestra Señora de Guadalupe. El Hno. Alfonso se sintió a gusto, ya que había trabajo para todos, y pudo llevar a cabo iniciativas y proyectos.
En el santuario, se ocupaba principalmente de la liturgia y de los monaguillos, cosas para las que tenía una inclinación natural. En la Ciudad de los Niños, trabajó con mucho empeño y celo en la carpintería y la mecánica, dando un toque artístico al taller.
Otra de las actividades a las que se dedicaba era el deporte, tanto organizado como de ocio o recreativo para practicar con los chicos. Recuerdo que en este ámbito demostró ser un excelente árbitro, especialmente durante los partidos de fútbol. Como tenía la ventaja de ser algo sordo, nos evitaba tomar decisiones embarazosas porque casi nunca pitaba y si le gritaban algo, se disculpaba diciendo simplemente: “No oigo, no oigo”. Sin embargo, creo que se distinguía por su perspicacia y vivacidad y porque sabía encontrar el lado humorístico en todos los acontecimientos, ya fueran los menos importantes o los dolorosos. Fue una gran alegría para el Hermano Alfonso cuando se le pidió que se dedicara a la construcción”.
Constructor
En 1971 escribió desde el Valle de Vizcaíno: “Como ves, estoy en una nueva misión que forma parte de Guerrero Negro, donde está la gran mina de sal. Ahora este desierto se ha convertido en Valle porque ha sido declarado zona agrícola. Las cosas, sin embargo, van muy despacio y aquí los pobres campesinos van como las gambas, pero con el tiempo la zona se convertirá en un centro importante.
Mientras tanto, estamos construyendo una gran capilla con una casa parroquial de siete habitaciones. Después de muchos suspiros, me pusieron a trabajar como constructor, lo que significa que he ascendido a la categoría de hermano constructor.
La vida aquí es bastante dura por el clima y la pobreza. El sacerdote nos visita cada semana y nos da la Eucaristía. Durante la semana comulgamos entre nosotros. Me alegro mucho de que no tenga ni idea. Es realmente cierto que no son las comodidades y el confort los que hacen feliz al hombre…”.
Cuando estaba en Bahía Tortugas le ocurrió una aventura bastante peculiar. Un día llegó a la misión la noticia de que doña Melchiade, una anciana que vivía sola, pobre y abandonada, había muerto, pero nadie quería enterrarla porque estaba demasiado sucia y harapienta. El médico había dicho que estaba muerta, pero había escrito la frase sin ver a la enferma. El padre Mario Menghini pidió al hermano Alfonso que fuera a ver cómo estaban las cosas y, si era necesario, que diera cristiana sepultura a la pobre mujer. El hermano Alfonso fue, envolvió a la fallecida en una manta (debía pesar 40 kg) e hizo que la metieran en la furgoneta. En ese momento escuchó gemidos. Al principio pensó que se trataba de perros callejeros que rondaban por allí, pero luego, aguzando el oído, oyó que la mujer muerta le decía: “Hermanito, ¿eres tú?”: “Sí, soy yo. Ahora te llevaré a la misión”. “Oh, gracias, gracias”. Y en lugar de dirigirse al cementerio, volvió a su casa, donde el padre Menghini había creado un hospicio para ancianos abandonados.
Las monjas atendieron con gusto a la recién llegada que, poco a poco, se fue recuperando. Su enfermedad era… malnutrición. Al cabo de unos meses, efectivamente, murió, pero esta vez bien cuidada y acompañada de consuelos religiosos. El Hermano Alfonso concluyó: “Antes de eso tenía un cierto miedo a los muertos. Sin embargo, a partir de entonces, el miedo se me pasó para siempre”.
Ayudante en Rebbio
A finales de 1989, el Superior General le escribió invitándole a volver a Italia… “También necesitamos Hermanos en Italia para que otros, que nunca han hecho la misión, puedan ir allí. Hermanos con experiencia en el liderazgo, que sepan gestionar los gastos y los asuntos necesarios en una comunidad. Usted, después de casi 30 años de trabajo en la Baja California podría ser uno de estos Hermanos. Sé que esta propuesta te llega como un rayo, sin embargo, es una propuesta que también se hace a otros que ya llevan muchos años de misión.
Y también hay que asistir al Curso de Perfeccionamiento en Roma, que comienza después de Epifanía y termina antes de Pascua. Habrá una amplia información sobre el Instituto, y en particular sobre Comboni, un buen estudio en profundidad de la Biblia y una hermosa experiencia de vida comunitaria y de oración. Terminará con un mes en Tierra Santa…”.
En 1990, el Hermano Alfonso estuvo en Roma. De vez en cuando decía: “Debo intentar no acostumbrarme a estar en Italia porque la riqueza atrae”. En cambio, se le pidió que fuera a Rebbio para ayudar a los hermanos mayores. El H. Alfonso obedeció y se divirtió.
Al servir a los hermanos, puso en práctica el lema de San Benito: “Reza y trabaja”. Se puede decir que el Hermano Alfonso no sabía lo que significaba ser ocioso.
Un día, al pasar por la gruta de la Virgen de Rebbio -recuerda el padre Giuseppe Farina-, lo vi con el rosario en la mano. Le pregunté qué hacía allí, solo, sobre todo porque ya estaba oscuro.
“Querido Padre”, respondió, “si no rezamos, ¿qué clase de misioneros somos?”. El Hermano Alfonso había comprendido que para salvarse a sí mismo y a las almas era necesario hablar mucho con el Señor a través de la Virgen’. Cuando sus dolencias aumentaron, tuvo que trasladarse a Milán, al Centro Ambrosoli, donde murió de cirrosis hepática.
Somos casi compatriotas”, dijo el P. Marcello Panozzo durante el funeral, “entramos en el noviciado con unos días de diferencia e hicimos la profesión el mismo día. Luego la vida misionera nos separó, pero nos reencontramos después de muchos años en la Baja California.
Siempre has sido emprendedor. Eras albañil, sacristán, mecánico y también fontanero y electricista. Hiciste el trabajo bien y lo hiciste con amor. La gente te quería mucho, mucho. Ahora ves a Dios y a la Virgen que tanto has amado. Y tratamos de que todo el mundo la quiera. Gracias por los ejemplos que me has dado y adiós”. El Hno. Alfonso Segato fue enterrado en el cementerio de Gavirate (VA), junto a sus familiares.
(P. Lorenzo Gaiga, mccj)
Del Mccj Bulletin nº 220 suppl. In Memoriam, octubre 2003, pp. 63-69