Fecha de nacimiento: 13/09/1923
Lugar de nacimiento: Rottanova di Cavarzere (Venezia)/I
Votos temporales: 07/10/1942
Votos perpetuos: 07/10/1947
Fecha de ordenación: 06/06/1948
Llegada a México: 1976
Fecha de fallecimiento: 19/12/2002
Lugar de fallecimiento: Milano/I

P. Antonio Rizzato era el menor de tres hijos, una niña y dos niños. El padre Giuseppe era un agricultor autónomo y la madre, Maria Paiola, era ama de casa. La fe se vivía en familia y los niños iban a misa todas las mañanas. Fue en la parroquia donde el pequeño Antonio entró en contacto con un misionero comboniano en una jornada misionera. Esto fue suficiente para despertar la vocación misionera. Un sobrino asegura que, incluso antes de conocer al misionero, su tío se deleitaba escribiendo en sus pequeños poemas las aventuras de los misioneros que leía en el Piccolo Missionario o en La Nigrizia.

Después de la escuela primaria, ingresó en el seminario comboniano de Padua para la escuela media, aceptado por el P. Alceste Corbelli, y luego fue a Brescia para la escuela secundaria bajo la dirección del P. Giovanni Battista Cesana. Los registros conservados en los archivos de Brescia muestran que Antonio era un joven comprometido con el estudio y la oración, generoso con sus compañeros, respetuoso con sus superiores y entusiasta de su vocación. Sus notas escolares también son buenas, señal de que, además de inteligencia, había compromiso.

El 16 de septiembre de 1940 ingresa en el noviciado de Florencia. Su padre maestro fue el padre Stefano Patroni, que encontró al recién llegado “un poco meticuloso y exagerado en la práctica de la virtud, agitándose cuando las cosas no salen como él quiere”. Trabaja con verdadero compromiso y respeta las normas. Varias veces he tenido que reprenderle por su recuerdo exagerado que le hace agitarse”. Mirando la vida del P. Antonio, hay que agradecer a sus primeros formadores (Corbelli, Cesana, Patroni) que fueron hombres de primera fila, misioneros que supieron inculcar la fe y las virtudes misioneras a los jóvenes que les fueron confiados.

Un vistazo a su alma

El 7 de octubre de 1942 hizo su primera profesión. En la petición de votos y en las posteriores de renovación podemos ver los sentimientos de este hermano nuestro: “Sé bien que al pedir hacer votos no estoy pidiendo una vida cómoda, porque Jesús dijo: ‘El que quiera venir en pos de mí que se niegue a sí mismo, que tome su cruz cada día y me siga’. Si esto es cierto para todos los cristianos, lo es aún más para un religioso, un misionero, para mí…”(22.06.42). “Me encuentro muy feliz. Mi alma está en paz; incluso aquellas perturbaciones que durante el noviciado tantas veces intentaron quitarme la tranquilidad se han desvanecido. Y ahora siento en mí la voluntad decisiva de continuar el camino que me indica Dios…”. (31.07.43). “La profesión religiosa es una profesión de santidad. Con un nuevo impulso quiero expresar al Señor mi resolución de servirle fielmente. Sinceramente, cuando pienso en mi vocación, me siento impulsado a la virtud para mayor gloria de Dios y la salvación de las almas. Pero muchas veces, en la práctica, mi vida no se corresponde con esos ideales de santidad. Reconozco en este Dios que me humilla, porque resiste a los soberbios. Por eso me dirijo con insistencia y confianza a la Virgen sobre todo con el rezo del rosario…”. (10.08.44). “Dios y la Virgen me han llevado de la mano. No tengo palabras para agradecerles…” (15.12.44). “Dios es mi fuerza. El recurso constante a la oración ha infundido gran valor en mi corazón. Estoy llamado a ser luz del mundo y sal de la tierra…” (31.08.45). “En este último periodo he experimentado un poco el mundo y he comprendido aún más que mi vida, aunque sembrada de cruces, es una vida religiosa. Siento cada vez más la alegría de servir al Señor con tranquilidad de corazón” (30.07.47). “Estoy contento con el paso que, por la infinita misericordia del Corazón de Jesús, voy a dar, acompañado y sostenido por la Virgen”.

Después de sus votos en Florencia fue a Verona, luego a Venegono, y después a Rebbio para el escolasticado (a causa de la guerra la casa de Verona fue evacuada en algún momento). En el escrutinio para la ordenación sacerdotal el P. Agostino Capovilla escribió: “Buena capacidad, diligente, piedad de corazón, costumbres intachables, buena voluntad. Muestra un deseo sincero y decidido de ser sacerdote y misionero. Los profesores están contentos. Creo que puede ser presentado a las “Órdenes”. Durante los años que estuvo en Verona, asistió al curso para enfermeros y auxiliares sanitarios del Real Ejército Italiano, obteniendo su diploma. Fue ordenado sacerdote en Verona el 6 de junio de 1948.

Ecónomo y animador misionero

Después de la ordenación, el P. Antonio fue enviado a Carraia como ecónomo. Los tiempos eran muy duros en esa época de posguerra en la que faltaba de todo. Al ver que la tesorería del Instituto estaba vacía y no había nada que administrar, el P. Antonio se dio cuenta de que si quería que los seminaristas encontraran algo que comer, tenía que convertirse en mendigo. Y comenzó a recorrer las parroquias en busca de jornadas misioneras que él mismo predicaba, recibiendo ayuda de otros cohermanos. Así, muchas pequeñas gotas juntas, permitieron que la comunidad avanzara.

Es interesante el juicio del P. Emilio Ceccarini, entonces superior de los seminarios menores de Italia:

‘Excelente y celoso, excesivamente meticuloso y preciso. Sociable, pero duro. No conoce obstáculos para la propaganda, dispuesto a enfrentarse a cualquiera con nervio y buena gracia. No se ahorra nada, a pesar de su salud. Inteligente y astuto”.

Este juicio realizado por una persona cualificada como el P. Ceccarini, marcó al nuevo sacerdote para el resto de su vida: sería casi siempre ecónomo, administrador y predicador de las jornadas misioneras. De hecho, después de Carraia, fue ecónomo en el noviciado de Florencia (1950-54) y aquí se curtió para ser ecónomo provincial en Verona en 1954-64. De 1964 a 1970 fue ecónomo local en Roma, en la Curia General, y animador misionero (es decir, predicador de las jornadas misioneras). De 1970 a 1975 fue nombrado procurador de las misiones. Es decir, tenía la tarea específica de enviar ayuda financiera a las distintas misiones necesitadas. Para no decir que no a nadie, multiplicó sus viajes por toda Italia para buscar y predicar jornadas misioneras. Se puede decir de él lo que Comboni dijo de sí mismo: “Tenemos una lengua para hablar, una pluma para escribir y un nervio para ser repelido”.

No sólo el administrador

Hay muchos cohermanos que conocieron al P. Antonio porque permaneció en Italia 28 años después de su ordenación sacerdotal. Todos pueden atestiguar la gran bondad y el espíritu alegre que caracterizaba a este cohermano. Después de pasar el día haciendo cuentas y enviando ayuda a las distintas misiones, por la noche se convertía en un imbatible jugador de ping-pong o de cartas. A su alrededor se formaba un grupo de seguidores. El padre Antonio tenía un chiste para todos, de modo que esa hora de recreo se convertía realmente en recreo.

Cuando la televisión empezó a catalizar a los hermanos, el padre Antonio iba buscando concursantes a los que retar. “Olvídate de esa televisión que te adormece y ven a jugar un partido conmigo”, decía.

Los hermanos también recuerdan su espíritu de oración, su puntualidad a las prácticas comunitarias y su disponibilidad para el ministerio.

“Considero al P. Rizzato un religioso ejemplar en todo”, escribió el P. Giovanni Audisio. – Por mucho que se aplique a su tarea de ecónomo, está bien cimentado en la piedad a la que dedica buen tiempo’.

Cuando iba a predicar en los días de misión, si podía se llevaba a algunos alumnos: “Así se aprende a hacerlo”, decía un poco en broma, pero mientras tanto enseñaba ese arte en serio.

Misionero en México

El 15 de enero de 1976, el P. Tarcisio Agostoni, Superior General, escribió al P. Antonio en estos términos: “A partir de nuestras conversaciones, vengo con esta carta mía a darle el destino oficial para la provincia de México. Con motivo de esta carta quiero decirle, querido Padre, tres pensamientos:

a) un pensamiento de agradecimiento por todo el trabajo que has realizado desde tu ordenación por Italia y por el Instituto. Creo que esta es la voz unánime del Consejo General, de todos los hermanos y de todos los que han seguido tu trabajo en el que, según tu carácter y posibilidades, has triunfado maravillosamente. No lo veías como un logro personal, sino como tu contribución al desarrollo del Instituto y de los Misioneros Combonianos. Este es un agradecimiento sincero y de corazón de parte de todos.

b) Reconocimiento: No es fácil encontrar a alguien que, a tu edad, cambie el trabajo que siempre has hecho. Tu alegre aceptación de ir a México es un ejemplo para los hermanos y un consuelo para los superiores.

c) Sentimiento de buenos deseos: los mejores deseos para su futuro campo de trabajo. Entre las demás cualidades que has demostrado en estos años de trabajo, han destacado tu dedicación sin reservas y tu vida consagrada vivida sin ambages. Tu fe te dará siempre el argumento de la esperanza en la Providencia. Te vas porque te mandan los superiores, según la característica del Instituto. Mi mejor deseo para ti es que Dios sea siempre luz y calor para ti en los años futuros de tu vida religiosa, misionera y sacerdotal”.

Esta carta es importante porque, posteriormente, otros tres Superiores Generales expresarán el mismo juicio en las etapas posteriores de la vida del P. Antonio.

El 1 de julio de 1976 el P. Antonio partió hacia México, destinado a la misión de Virgencitas como agregado ministerial. De hecho, tuvo que aprender el idioma, lo que hizo en un tiempo relativamente corto, dada su edad de 53 años. Permaneció en esa misión durante cinco años. Fueron los mejores de su vida misionera, también porque fueron… los únicos, en el sentido de que ya en 1981 tuvo que ir a Ciudad de México a hacerse cargo de los libros. De hecho, fue nombrado ecónomo provincial de México.

El Superior Provincial de México, comentando el trabajo del P. Antonio en Virgencitas, escribió: “Trabajó con entusiasmo y su presencia dentro de la comunidad religiosa y cristiana fue muy apreciada. Tuvo algunas dificultades con su salud, pero los médicos consiguieron ayudarle a superar sus problemas de presión arterial y de corazón”.

Guatemala, vía Roma

El espíritu de disponibilidad del P. Antonio se puso de nuevo a prueba cuando recibió una invitación de sus superiores para volver a Roma y asumir el cargo de procurador provincial y jefe de la Oficina de Viajes. Él, sin pestañear, retomó el puesto que había ocupado anteriormente y reanudó su trabajo, que no se limitaba a administrar el dinero, sino que fue a buscarlo con las jornadas misioneras habituales.

Fue entonces cuando una sobrina del P. Antonio se acercó al campo y le dijo que le hubiera gustado verle más en territorio de misión que en una mesa de despacho. Cuando el P. Antonio se lo comentó al P. Francesco Pierli, Superior General, éste le respondió: “Para mí fue muy positivo que tu sobrina te animara a ir. Estos laicos tienen a veces intuiciones que nos edifican; comprenden el carácter heroico de nuestra vocación y quieren ayudarnos a vivirla sin miedo… Por eso te asigno a la delegación centroamericana.

P. Antonio se marchó y, el 8 de noviembre de 1991, fue nombrado ecónomo de la incipiente delegación centroamericana. Parecía un destino que allá donde fuera hubiera cuentas que poner en orden. No rehuyó el trabajo, convencido como estaba de que todo lo que se hace por la misión, es misión.

En Guatemala, el P. Antonio sufrió un infarto que, afortunadamente, logró superar. Pero cuando tuvo que volver a Italia, en septiembre de 1993, para la reunión de los ecónomos del Instituto, su superior escribió al superior general que debía ocuparse de su cohermano porque “desde que tuvo el infarto no se encuentra bien, a pesar de su atención en el cumplimiento de las prescripciones médicas”. Estamos agradecidos y admirados por su voluntad de ayudar a nuestras obras y por lo que ha hecho por Centroamérica. Desea volver cuanto antes porque ve que hay muchas necesidades, pero primero debe curarse. Tras unos meses de tratamiento en Verona, el padre Antonio pudo volver a su trabajo en Guatemala. Y así fue hasta 1997.

Su salud ya no funcionaba, así que tuvo que volver a Italia. Fue a Cordenons como trabajador del ministerio, para lo poco que podía hacer. Dos años después, en 1999, ingresó en el Centro Ambrosoli de Milán. Allí continuó hasta el 19 de diciembre de 2002, cuando la Hermana Muerte vino a llevarlo a la casa del Padre.

P. Antonio sigue siendo un modelo en la historia del Instituto Comboniano. Hasta el final, cuando se le recordaba su época de misionero, se le iluminaba la cara. Su contribución fue decisiva para la creación de la Secretaría General de Misiones, sobre todo desde el punto de vista económico. La energía del padre Antonio era inagotable, su entusiasmo contagioso y su celo ilimitado.

P. Antonio fue también un modelo en la vida comunitaria. Ya hemos mencionado su capacidad para involucrar a la comunidad en la recreación fraternal que debía suavizar las inevitables tensiones del día. Pero incluso en la misión, todas las semanas sacaba algo de su tiempo para ir con los hermanos a lo largo de los arroyos a pescar truchas y hacer grandes barbacoas en un ambiente de franca cordialidad y caridad fraternal. Sus bromas humorísticas y su faceticidad hicieron el resto.

Ahora descansa en el cementerio de Brandizzo, en Turín, junto a su familia y allegados.

P. Lorenzo Gaiga, mccj