Fecha de nacimiento: 04/11/1928
Lugar de nacimiento: Fara Vicentina VI/I
Votos temporales: 09/09/1949
Votos perpetuos: 19/09/1952
Fecha de ordenación: 04/04/1953
Llegada a México: 1967
Fecha de fallecimiento: 24/01/1999
Lugar de fallecimiento: Ciudad de México/MEX

Cuando los médicos le dijeron que tenía un tumor -él mismo había querido que le dijeran la verdad-, tomó pluma en mano y comenzó a escribir una breve historia de su vida de la que hizo tres fotocopias: “Una copia para el archivo provincial del México; una copia al p. Pietro Ravasio para el archivo general; una copia al p. Lorenzo Gaiga perché questo scritto sia utilizzato convenientemente al momento opportuno”. El manuscrito lleva la fecha: Verona, 20.07.95.

“Tercero de 9 hermanos, pero en realidad de al menos 14, algunos de los cuales murieron a una edad muy temprana. De niño acabé en un nido de avispas que me dejó vivo de milagro… mi casa estaba salpicada de imágenes de misioneros, dejadas por mi tío el padre Giuseppe…”.

Fara Vicentina, donde nació el P. Pedro en 1928, es una pequeña ciudad rural en el norte de la llanura del Véneto, no muy lejos del lugar de nacimiento del Papa San Pío X. Cuatro de las hermanas del padre Pedro se hicieron monjas.

De niño tuvo que someterse a tres operaciones y, durante un tiempo, se vio obligado a moverse con muletas. Su recuperación, fruto de muchas oraciones, se atribuye a Santa Teresa del Niño Jesús. Asistió a la escuela con los josefinos y sintió el deseo de convertirse en uno de ellos, pero un tío, sin siquiera preguntarle, lo envió al seminario diocesano. Si quería ser sacerdote, ese era el camino.

Durante una celebración en la catedral, se sorprendió al ver a la hermana Bakhita con sus hermanas. Los seminaristas la miraron largamente porque nunca habían visto una cara negra. Los miró y sonrió.

La guerra se hizo sentir con sus consecuencias de miedo, hambre y huida. Incluso Pedro tuvo que huir por el peligro de los bombardeos.

Una vocación dolorosa

El 12 de agosto de 1947, desde Breganze, Pierino escribió al superior comboniano:

“Reverendísimo Padre, han pasado muchos meses desde que quise escribirle. Soy un seminarista de Vicenza, que asiste a la escuela secundaria. Por mi cuenta, me habría unido a los misioneros hace muchos años, pero la duda de precipitar las cosas, de no haberlo pensado lo suficiente, la insistente invitación de mi padre espiritual que me dice que sea misionero aquí en la diócesis, y por último una buena dosis de miedo por parte de mi tío arcipreste y familiares que han hecho grandes gastos por mí, siempre me han frenado…

Los miembros de la familia han sospechado durante algún tiempo. El año pasado, durante las vacaciones, cuando Natale Basso se fue, faltaba un hilo que también venía. Me gustaría ser misionero, lo deseo y se lo pido al Señor, lo considero como el mayor regalo del cielo. ¿Qué más necesito? Necesito el valor de abrirme a mi tío y a mi padre, a mi padre espiritual y a mi arcipreste… Me han ascendido. Mi salud no es mala, aunque no soy un coloso. ¿Puedo entrar ya o tengo que terminar el bachillerato? Es suficiente por ahora. La próxima vez haré otras confidencias. Mientras tanto, haz una cruzada de oraciones por un pobre seminarista que no se decide a hacer la voluntad de Dios. Por ahora, silencio con todos”. En el noviciado, ¿seguiré siendo militante de la Inmaculada?”, escribió el 29 de agosto de 1947.

Poco después, el 12 de septiembre de 1947, de nuevo desde Breganze, escribió: “Estamos en la decisión. El médico me ha dicho que estoy sano y que las enfermedades pasadas y anteriores son una prueba de mi salud. Dijo que puedo ir a África cuando quiera. Sin embargo, incluso ahora siento un estado de indecisión que me cuesta superar. Papá se quejó conmigo porque le oculté mis aspiraciones. El vicedirector del seminario se entristeció porque, además del español y de mí, otro alumno de secundaria quiere ir de misionero (también militante de la Inmaculada).

Una dificultad: tengo cinco hermanas menores y estoy sin madre desde 1944. Papá dice que debería quedarme aquí para ser un poco madre para ellas. Pero creo que al final de mi vida el Señor podría decirme que se ocuparía de mis hermanas y que me pediría cuentas por las almas de los negros.

Con una deuda que pagar

Pensé que podría tener que morir joven en la misión, y tuve miedo, sentí el peso de tener que sacrificar mi juventud de esta manera. Entonces pensé en el cielo, en el premio que el Señor me está preparando, pensé que también aquí puedo morir joven y que algunos veteranos de la misión son realmente “viejos”, que lo mejor es hacer la voluntad de Dios, que la Inmaculada está conmigo. También pensé que los soldados deberíamos fundar una ciudad de la Inmaculada en el corazón de África. ¿Sueños? ¿Fantasías? No es tan fácil decirlo, porque el hecho es que incluso los negros se salvarán por medio de María, y que el mundo entero debe ser presa de la Inmaculada, como decía el padre Maximiliano Kolbe, y esto en el menor tiempo posible.

Tengo un tío paterno que es misionero. ¿Qué dirá cuando sepa que yo también he jugado al mismo juego que él? Él también salió del seminario en el segundo año de la escuela secundaria. Perdona la ‘galligrafía’ y la conversación sin ‘vis'”.

Cuando habló con su tío arcipreste, Pierino no recibió un mal trato, sino que se le invitó a un examen médico serio. De hecho, se había ido a casa 20 días antes de que terminaran las clases, sin hacer los exámenes, por un fuerte agotamiento.

En su solicitud de admisión al noviciado escribió: “Deseo ser sacerdote y misionero, pero, más que eso, deseo cumplir la voluntad de Dios y de los superiores que me dé”.

A finales de septiembre de 1947, Pietro Gasparotto ingresa en el noviciado de Venegono Superiore. La carta del rector del seminario, que llevaba consigo, decía:

“Gasparotto Pietro” ha hecho sus estudios secundarios. Tiene una inteligencia hermosa y lista. Mucha diligencia en el estudio y en la práctica de la disciplina. Muestra un carácter serio, reflexivo y equilibrado. Es franco y de voluntad decidida. Muestra claros signos de vocación sacerdotal. Este año ha tenido dolencias de laringe y nariz. Lo considero curado. Saludos cordiales”.

Florencia, Roma, Gozzano

En 1948 el noviciado de Venegono pasó a Gozzano. Gasparotto fue desviado allí para que pudiera completar sus estudios (tercer año de bachillerato) en el seminario de Fiesole. Su maestro fue el padre Stefano Patroni.

Monseñor Giordani, que fue su maestro en Venegono Superiore, escribe: “Estaba apegado a su vocación. Lo tuve como novicio durante unos meses. El P. General me había advertido que lo enviara a Florencia, al otro noviciado, para aprovechar su estudio teológico. Le llamé y le dije que hiciera la maleta. Con esos grandes ojos suyos me miró con sorpresa. “¿Me están enviando lejos?”, preguntó. Cuando le mostré que tenía que ir a Florencia, saltó de alegría y, sin decir siquiera: ‘Alabado sea Jesucristo’, desapareció”.

Pedro hizo su primera profesión el 9 de septiembre de 1949. Sus superiores, al darse cuenta de que era un estudiante de excelentes dotes, lo enviaron a Roma para que se especializara en teología y filosofía.

“Desde sus años de teología -escribió monseñor Olindo Spagnolo-, el P. Pedro era un alma bella, transparente, limpia, alegre, que a veces sufría en su preocupación por modelar su carácter, a veces impetuoso, en el del Maestro manso y humilde de corazón. En los momentos de sufrimiento interior le vi preocupado, silencioso y con un rostro que expresaba una seriedad suave y dulce, fruto de una extraordinaria paz interior. Siempre fue un querido y buen amigo. No me sorprendió cuando me envió uno de sus libros sobre la amistad. ¡Cómo supo apreciarlo y corresponderlo con alegre fidelidad! En las dificultades de la vida escolástica, su discurso partía siempre de la Palabra de Dios, del Evangelio, y luego concluía con entusiasmo: “¡Así que adelante, Piero; el Señor me quiere más sencillo, más humilde, más santo!”. Volví a tener contacto con él cuando empezó a enviarme sus libros sobre Comboni y la espiritualidad. Cada vez, los años en Roma, nuestra amistad y nuestro entusiasmo por las misiones se renovaban”.

P. Pietro fue ordenado sacerdote en la iglesia de San Marcello Papa, el 4 de abril de 1953, Sábado Santo. Tras completar brillantemente sus estudios de teología en la Universidad Pontificia Urbaniana, estaba destinado a la enseñanza. Durante ocho años fue profesor de novicios en el noviciado de Gozzano, Novara.

El hermano Massignani escribe: “Mi primer encuentro con él tuvo lugar en el noviciado en 1953. El padre Pedro se encargaba de enseñar el catecismo a los hermanos novicios. Recuerdo cómo sus palabras nos ayudaron a comprender mejor las verdades de la fe, las enseñanzas de la Iglesia y del Papa”. El escritor fue también su alumno de 1953 a 1955 en el noviciado de Gozzano. No puedo olvidar su alegría, sus bromas inteligentes y graciosas y, sobre todo, la claridad de su exposición, de modo que era imposible no seguir y comprender sus lecciones, que preparaba con escrupulosa precisión, concentrando la materia en esquemas claros y fáciles de entender. En resumen, era un profesor que sabía lo que enseñaba”.

P. Gasparotto era el hombre de la Palabra de Dios que se hacía accesible tanto a los estudiantes como a la gente pobre entre la que le gustaba ir al ministerio dominical. A la ciencia exaltada, que le situó en el rango de los grandes profesores, unió una gran concreción práctica. Se dedicó con pasión a predicar los domingos.

Como sacerdote y religioso, fue ejemplar por su regularidad, su espíritu de oración y el fervor que le animaba. También por eso sus superiores le dejaron en el noviciado durante tanto tiempo.

España y México

Durante dos años (1960-1962) enseñó en el instituto de Carraia (Lucca) y otros cinco (1962-1967) en España (Corella y Moncada). También aquí, como en todas partes, se dedicó a la animación misionera predicando en las parroquias, poniéndose en contacto con los sacerdotes, conociendo a muchos jóvenes.

Cuando estuvo en Carraia, en 1960, montó una sala en el entonces instituto con el rótulo “Archivo Comboniano”. Una estantería metálica albergaba los pocos documentos “combonianos” que se conocían en la época. En cordial colaboración con otro amante de los escritos combonianos, el P. Luciano Franceschini, se embarcó en la aventura del descubrimiento, escribiendo cientos de cartas a los archivos de institutos, diócesis, directores de revistas y periódicos de toda Europa. No pasaba una semana sin que Carraia celebrara la llegada de respuestas con documentos originales o fotocopiados del Fundador.

En 1967 recibió el visto bueno para la misión. No en África, sino en México. Estuvo en Ciudad Constituciòn, en la parroquia, para aprender el idioma de 1967 a 1968, luego en el postulantado en la ciudad de México, como profesor, de 1968 a 1977. No sólo enseñó a los filósofos en el seminario comboniano de Xochimilco, sino también en el seminario mayor de la arquidiócesis.

La ciencia nunca se le subió a la cabeza. Cuando bajó de su silla, era el hombre más sencillo y realista que se pueda imaginar. En la comunidad se prestaba a los trabajos serviles que se necesitaban. Pero también podía hablar con obispos, cardenales, gobernadores. Y no le faltaron argumentos.

En el Congo

En 1977, se necesitaba un profesor para el seminario interregional de Kisangani (Congo). Los superiores pensaron en el padre Pedro. Pero tendría que adentrarse en un nuevo idioma: el francés, que en realidad conocía bastante bien. Escribiendo al P. Romeo Ballan, Provincial del Congo, decía: “Como puedes imaginar, cuando me enteré de la noticia de mi destino en África, me puse eufórico y un poco exaltado, aunque comprendo que hay que poner los pies en la tierra… Iré a París para refrescar mi francés en el Sena”.

El montaje del trabajo en el Congo no fue indoloro. Era cuestión de poner de acuerdo a tantos obispos…. Sin embargo, con mucha paciencia y sus finos modales, consiguió arreglar todo. Rompió una lanza a favor de la conservación del título, para los combonianos, de Hijos del Sagrado Corazón: “Un título que nos es envidiado y que tiene fundamentos cristológicos no indiferentes y combonianos, especialmente en lo que se refiere a los traspasados”, escribió.

En su periodo africano, el P. Pedro trabajó bien y puso el nuevo seminario sobre una base sólida. Estaba especialmente cerca de los sacerdotes africanos, que a menudo necesitaban a alguien que les comprendiera, les ayudara y les apoyara. Hizo un bien inmenso en esta área.

Volver a México

Todavía se le necesitaba en México. El episcopado mexicano quería fundar una Universidad Pontificia para que los estudiantes pudieran adquirir títulos académicos sin tener que viajar a Roma. Pero se necesitaban profesores altamente cualificados para que una obra así tuviera un buen comienzo. La opción de los obispos recayó en el padre Pedro, y pidieron insistentemente a sus superiores. No hubo necesidad de largos discursos, aunque África fascinó a nuestro misionero y cumplió sus sueños de infancia.

Y enseguida dejó el Congo en 1982 para retomar su cátedra en México. Esta vez también tuvo que dar clases en la Universidad Pontificia de México, de la que fue uno de los fundadores. El P. Venanzio Milani, entonces provincial en el Congo, le escribió: “Dejas un vacío aquí, pero sabemos que te convertirás en una presencia viva en otros lugares”. La salida de África le costó no poco al padre Pedro. El P. Salvatore Calvia, Superior General, le dio las razones profundas de este cambio: “Su presencia en México es inestimable porque el trabajo de formación es cada vez más difícil y es necesario tener allí personas más capaces y dedicadas, con experiencia en la misión”.

“No merezco tanta confianza”, respondió el Padre, “sin embargo, trato de hacer mío el lema de San Francisco de Sales: Nada pedido, nada rechazado. A principios de agosto me iré a México para estar listo para la escuela a principios de septiembre”.

“Su experiencia en el Congo -escribió el Hno. Massignani- le permitió al P. Pedro contar las costumbres y tradiciones de los africanos. Su buena voz, su mirada penetrante, sus gestos bien medidos les ayudaban a comprender muchas cosas de la religión, de la doctrina de la Iglesia, de la Palabra de Dios’. Escribe el P. Sergio Pendín:

“A imitación del divino Maestro, el padre Pedro enseñaba “como quien tiene autoridad”. Una autoridad moral que le venía de una extraordinaria competencia, fruto de una preparación metódica y escrupulosa que se actualizaba constantemente; luego de una ejemplar coherencia de vida, fruto de una auténtica santidad, dando a todos un ejemplo luminoso de entrega total y gozosa a su vocación. Una santidad, la del padre Pedro, que también resultó simpática, porque se caracterizó por una buena dosis de auténtico humor cristiano”.

Un día el padre Pedro me dijo: “Me he propuesto no dormirme nunca por la noche si no he leído antes 50 páginas de un libro. Cincuenta páginas, ni una más, ni una menos. Y hasta ahora siempre he mantenido la resolución. Así me mantengo al día”. No sólo leía temas misioneros, teológicos o filosóficos, sino también grandes novelas de la literatura moderna. “Estos”, dijo, “reflejan la mentalidad de nuestro tiempo, la tendencia de nuestra sociedad. Un sacerdote debe estar al tanto de esto también si quiere estar al tanto de la situación y no perder el tren”.

Monseñor Giordani escribe: “Hace años, cuando estaba en la Universidad Teológica de México, un profesor, hablando del P. Gasparotto me aseguró: ‘Es el mejor profesor que tenemos’. Ya enfermo, asistió a una de nuestras reuniones en La Paz. Nos sorprendió su claridad al exponer su pensamiento. También nos sorprendió su celo al venir a ayudar a nuestros misioneros más lejanos y necesitados”.

Escritor y defensor de las Jornadas Misioneras

“El P. Pedro -continuó el P. Pendin- no se limitó exclusivamente al apostolado de la enseñanza: cada domingo era siempre el primero y el más disponible para la animación misionera, visitando innumerables parroquias en Italia, España, México.

Su animación misionera adquirió mayor concreción y fuerza de persuasión a partir de la experiencia de los cinco años que pasó en África, en el seminario interdiocesano de Kisangani. El tiempo que le quedaba libre del estudio y la enseñanza, lo dedicaba con un entusiasmo admirable y contagioso a ayudar al movimiento de Cursillos de Cristiandad.

Son innumerables los amigos cursillistas que lo recuerdan como un verdadero maestro y un iluminado director espiritual. Con ellos en mente, el P. Pedro escribió cuatro libros de sencilla meditación sobre el tema de los “fundamentos cristianos”. Publicó otros cinco libros sobre lo que era su especialización profesional: la filosofía antigua y medieval, siempre favoreciendo y destacando su tema favorito: la amistad cristiana. Su último libro sobre la metafísica de Aristóteles se imprimió unos meses antes de su edificante muerte. También escribió dos libros sobre la historia de las misiones y un tercero, sobre el mismo tema, está en avanzado estado de preparación.

Dentro de la congregación comboniana, el P. Pedro era uno de los especialistas más cualificados en la vida y los escritos del Fundador. Su entusiasta labor de investigación y difusión de los documentos combonianos fue muy importante para la creación del Archivo Comboniano, del que fue uno de los primeros colaboradores: una realización providencial que permitió un mejor conocimiento de la vida y la obra de Mons. Daniel Comboni y que contribuyó en gran medida al éxito de la causa de canonización del Fundador.

En el folleto Reflexiones misioneras hay un capítulo importante sobre la muerte del Beato Daniel Comboni. Aborda con valentía las verdaderas causas de la muerte del Fundador, aun a riesgo de poner los pelos de punta a alguien.

Uno de los combonianos más felices que pudo presenciar la beatificación por televisión el domingo 17 de marzo de 1996 fue sin duda el P. Pietro Gasparotto. Ese mismo año se imprimió en Italia su obra maestra de la edición: “En la escuela del beato Daniele Comboni”. Una obra maestra que, como todas las obras de Comboni, nació al pie de la cruz. En este libro, el padre Pedro tuvo el valor de escribir dos capítulos que eran, como mínimo, provocativos. Una sobre las faltas y otra sobre las tentaciones del beato Comboni, rastreadas en archivos, bibliotecas, colecciones privadas”.

“Junto con el P. Pendin y el Hno. Bartolucci y otros combonianos”, escribe el Hno. Massignani, “de vez en cuando íbamos a dar un paseo por las montañas cercanas a Xochimilco. El padre Peter era una buena compañía. Sabía hacer interesante la conversación y entretenía con sus chistes’.

Su espiritualidad

P. Enzo Canonici, su compañero en México, resumió así la espiritualidad del P. Gasparotto:

“Era el hombre de la vida de la comunidad: alegre, siempre carismático y listo con sus bromas ingeniosas y graciosas, el hombre que se deshacía por el bien de la comunidad.

Era el profesor concienzudo en la preparación e impartición de sus clases, el profesor animado y amable (aunque con un español italianizado), el profesor exigente pero también muy comprensivo con sus alumnos. ¡Cuántos sacerdotes mexicanos fueron sus alumnos y conocieron a los combonianos a través de él!

Era el hombre de la Palabra de Dios, hecha accesible, viva, fácil, tanto en la forma de presentarla como en los gestos y esos ‘ojos saltones’ con los que la acompañaba.

Era el hombre que sabía meditar y que escribía lo que anunciaba: de ahí sus numerosos libros.

Era el sacerdote misionero profundamente enamorado e identificado con su vocación sacerdotal y misionera Aunque las condiciones en las que se encontró durante este último año hacían prever que su final estaría cada vez más cerca, esto no quita que su partida a la Casa del Padre haya dejado un vacío entre nosotros, especialmente en la provincia mexicana y en el corazón de quienes estuvieron más cerca de él y habían formado una amistad tan hermosa y fraterna con él’.

Monseñor Pietro Parolin, durante algunos años secretario de la Delegación Apostólica (ahora Nunciatura) en Ciudad de México, escribe: “El tiempo que pasamos juntos en Ciudad de México me permitió conocer la humilde grandeza del P. Pedro, encariñarme con él y disfrutar de su fraternal amistad y de su iluminado y celoso ministerio sacerdotal… Para mí, el P. Pedro ha sido un regalo inestimable que su Congregación ha hecho a la Iglesia… Es una gran gracia encontrarnos con personas así en nuestra peregrinación terrenal”.

La enfermedad

P. Gasparotto escribió el volumen “En la escuela del beato Daniele Comboni” cuando la enfermedad ya le había golpeado y le limitaba drásticamente en sus actividades. Enseguida fue consciente de su enfermedad y la aceptó con edificante conformidad a la voluntad de Dios, aunque no escatimó nada para frenar en lo posible sus efectos devastadores. Un día más de vida es un regalo de Dios”, repitió.

Monseñor Olindo Spagnolo escribe: “Hace dos años, sabiendo que estaba hospitalizado en Verona, fui a visitarlo con mi hermano, un sacerdote. La reunión fue hermosa… Me habló de su enfermedad con un distanciamiento impresionante… no parecía importarle. Pero al final, cansado, bajó la voz, se puso serio y me contó algunas cosas maravillosas, en las que brillaba la bondad de su gran corazón de misionero… El padre Pedro fue un santo porque vivió la prueba de la enfermedad con una fuerza extraordinaria y una paciencia indescriptible. Cuando dejé su cama, me sentí muy enriquecido espiritualmente. Ciertamente, también enriqueció a quienes se acercaron a él”.

Declarado incurable por los médicos, ante la alternativa de morir en Italia o en México, pidió insistentemente volver a México. Fue durante el vuelo en avión cuando una embolia, causada por una metástasis irreversible, le dejó semiparalizado.

“El 2 de enero de 1998”, escribe el Hno. Massignani, “me tocó recibir al P. Pedro nada más llegar al aeropuerto y llevarlo al hospital donde había sido operado de cáncer años atrás. Por lo general, cuando los enfermos están en la sala de reanimación, no se les puede asistir ni visitar. Un buen médico me permitió estar cerca de él. Lloraba, estaba triste, esperaba morir en cualquier momento. Tenía frío y me pidió una manta. ‘Si no muero de un ataque al corazón, moriré de neumonía’, me dijo con su habitual humor incluso con tanto dolor. Le compré una manta. Me dio las gracias y me pidió que avisara al P. Provincial para que le administrara los últimos sacramentos, que recibió con gran devoción.

Después de 10 días fue a la residencia de ancianos “Las Margaritas”. Todos los días asistía a la Santa Misa y participaba en ella lo mejor que podía. Muchas personas le visitaban y le llevaban regalos. Rezaron con él y por él”.

“Padre, si puede pasar, aunque…”

“Durante los primeros meses”, continúa el Hno. Massignani, “no fue fácil para el P. Pedro aceptar esta realidad. Había regresado a México para morir allí, pero no pensó que ocurriría tan pronto y de esa manera. Tenía la ilusión de poder seguir enseñando y haciendo apostolado. No estaba en sus planes acabar paralizado en una silla de ruedas. Pero a estas alturas esa silla era su silla desde la que iba a dar su última lección como sacerdote, religioso, misionero, apóstol por la oración y la penitencia, soldado de la Inmaculada Concepción. Sólo el Señor sabe cuánto bien hizo desde ese altar.

Quienes lo visitaban lo encontraban con el rosario en las manos. Amaba mucho a la Virgen. Recuerdo que cuando volvía a Italia me pedía rosarios tomados en el santuario de Guadalupe para regalar a los amigos. En sus últimos días, cuando le costaba tanto hablar, después de los saludos y de unas pocas palabras, prefería recitar unas cuantas Avemarías.

En los primeros meses de su enfermedad, logró con gran dificultad escribir un folleto sobre el Espíritu Santo, en sintonía con el Papa que preparaba a la humanidad para el tercer milenio. Sus libros se vendían como churros y hacían mucho bien. Realmente para mí fue una gracia estar cerca de él durante este periodo tan importante de su vida”.

El último encuentro con el Padre tuvo lugar en la madrugada del domingo 24 de enero de 1999, justo cuando todos los católicos de la capital y de toda la nación se regocijaban con una alegría incontenible por la cuarta visita del Papa Juan Pablo II a México.

Los misioneros combonianos y la gran familia de sus amigos agradecieron a Dios y a la Virgen de Guadalupe el invaluable regalo que le han hecho a la Congregación y a la Iglesia mexicana y africana en la persona del inolvidable P. Pedro. 

P. Lorenzo Gaiga

Del Boletín Mccj nº 203, julio de 1999, pp. 120-128.