Fecha de nacimiento: 09/12/1909
Lugar de nacimiento: Armungia (CA)/I
Votos temporales: 06/01/1941
Votos perpetuos: 06/01/1947
Llegada a México: 1948
Fecha de fallecimiento: 15/06/2000
Lugar de fallecimiento: Milán/I

La terquedad de los sardos, su laboriosidad y el espíritu de sacrificio que los distingue, estaban presentes en el hermano Erminio Pilia, y lo demostró ampliamente durante sus 30 años de trabajo misionero en la Baja California. Nació el 9 de diciembre de 1909, el último de tres hermanos, en Armungia, Cagliari, hijo de Pietro, albañil y organista del pueblo, y de Giovanna Orrù, ama de casa.
Desde la escuela primaria, empezó a ocupar su poco tiempo libre pastoreando ovejas y acompañando a su padre en su trabajo de albañil. Pronto la muerte llamó a su puerta. La madre Giovanna, que se había dedicado a cuidar a una hermana tuberculosa, se vio afectada por la misma enfermedad y murió muy joven. Nuestro Erminio, entonces, se convirtió también en “mujer de la casa”, ayudando a preparar la comida y a lavar la ropa.
Siguiendo el ejemplo de su padre, que solía visitar la iglesia antes de ir a trabajar, y si podía escuchar la Santa Misa, Erminio comenzó a hacer lo mismo. Al mismo tiempo, ayudaba al párroco como sacristán y como organista en lugar de su padre cuando éste se ausentaba. Y nunca aprendió una nota de música: todo de oído, pero muy bien. Entre sus lecturas estaba la Nigrizia, que su párroco le transmitía regularmente. Su familia tenía una buena reputación. Erminio sólo tenía el certificado de estudios primarios, pero era de inteligencia rápida y vivaz.
‘Comunión diaria’, escribió el párroco, ‘y una vida sencilla’. Sus compañeros son los mejores del pueblo y tiene el instinto del apóstol, de hecho trata de atraerlos a la iglesia y a los sacramentos. Es un activista de la Acción Católica. Siempre ha sido religioso e inclinado a la piedad, pero su vocación le llegó cuando estaba en el ejército en el África Oriental italiana”.
Joven idealista, se había alistado en los Camisas Negras convencido de que traería la civilización, como enseñaban los líderes. En cambio, vio la pobreza de la gente, el hambre de los niños y su explotación. De vuelta a Italia, decidió entregarse totalmente a África, pero sin la “compañía” equivocada esta vez.

De camisa negra de Mussolini a soldado de Cristo

La historia de la vocación de nuestro Hermano Pilia comenzó el 11 de noviembre de 1938, cuando su párroco, el P. Mario Pinna, escribió a los superiores combonianos que tenía en su parroquia “un buen joven que deseaba desde hacía tiempo la vida misionera”. Su servicio militar en el Vicariato del Obispo Becchis en el África Oriental Italiana le confirmó en esta santa intención. El joven tiene unos 28 años, toca el armonio, trabaja bien en su oficio de albañil y ha sido catequista con el material que yo le proporcionaba. También está dispuesto a ser enfermero. El joven siempre ha estado cerca de mí y me ha ayudado en las obras parroquiales de Acción Católica. Siempre ha hecho mucho bien entre los jóvenes. Privarme de él es para mí un gran sacrificio que hago sólo por amor a Jesús. Espero que el divino Maestro se sirva de este joven para repartir sus gracias a los infieles…”.
Una carta del P. Uberto Vitti, fechada el 24 de agosto de 1939, nos da detalles de la vida militar de nuestro futuro misionero: “Se presentó al servicio militar el 1 de noviembre de 1930, Regia Aeronautica, después de 50 días fue a Ciampino y permaneció allí durante 13 meses, luego pasó 8 meses en Roma como asistente de su capitán, al que consiguió llevar a los sacramentos. Fue dado de alta el 18 de octubre de 1932. Pero cuando comenzó la campaña africana, de septiembre de 1936 a junio de 1937, se alistó. Partió hacia África el 29 de septiembre de 1936 en el 220º Batallón de Camisas Negras. Su capellán era el padre Pio Pirazzi. Fue desmovilizado el 7 de junio de 1937 y permaneció en África trabajando hasta junio de 1938 en la empresa Giorgio Berti”.
El 7 de enero de 1939, fue el propio padre Pilia quien tomó la pluma para contar su historia. Oigámoslo:
“Su Excelencia Padre, yo también estuve en el África Oriental Italiana para conquistarla y civilizarla, y en dos años de vida africana recorrí un poco y vi que allí se profesaba la religión cristiana copta.
Intenté enseñarles nuestra religión y me escucharon de buen grado, pero no se convirtieron. Siempre he meditado sobre la religión y la vida que llevan esos pobres abisinios. También pensé en las palabras del santo Evangelio: “La mies es mucha, pero los obreros son pocos”, y entonces me pregunté qué se podía hacer para atraerlos a todos a la Iglesia católica.
El Señor imprimió en mi corazón esta férrea voluntad de convertirme en un religioso de su Instituto dedicado a África. Juré que ninguna fuerza del mundo podría disuadirme de esta decisión.
Anhelo amar mucho al Señor y deseo hacerlo amar por los que no lo conocen. Deseo llegar lejos para dar a todos la luz de Jesús. Ya conozco las dificultades de la vida del misionero y no me asustan porque estoy dispuesto a sufrirlo todo para alcanzar mi ideal.
En nombre del Señor, te ruego que me aceptes, aunque soy indigno, para que al comienzo del nuevo año deje las cosas mundanas y vuele a otro lugar para trabajar todo por el Señor y por el bien de las almas…”.
Es increíble pensar que el propio Cuerpo de Camisas Negras fue el “postulado” en el que maduró la vocación misionera del Hermano Erminio. Hay que decir que creyó ciegamente en lo que anunciaba la propaganda de la época, y partió con la justa intención de llevar la fe y la civilización. En segundo lugar, deducimos de la carta que conoció a los misioneros combonianos en África y vio cómo era su vida.

Cocinero y organista

El 2 de marzo de 1939, el Hermano Pilia llegó a Venegono Superiore. Se tomó la nueva forma de vida con sencillez y tranquilidad. El P. Antonio Todesco, maestro de novicios, destacó el esfuerzo y el espíritu de oración combinados con el buen juicio. El 6 de enero de 1941, hizo su profesión temporal. Calculando que había tomado el hábito el 9 de septiembre de 1939, podemos deducir que el noviciado de nuestro Hermano fue de un año y tres meses, en lugar de los dos normales. Esto significa que dio una buena garantía de sí mismo.
Durante su noviciado se especializó, si se puede decir así, en el arte culinario y se convirtió en un buen cocinero. De hecho, nada más terminar el noviciado, fue enviado al seminario comboniano de Trento como ayudante de cocina. Mientras tanto, había comenzado la Segunda Guerra Mundial, que destruyó ese seminario, trayendo mucho sufrimiento y tribulación. Pilia resistió impertérrita, mostrando una gran fuerza de voluntad incluso en los momentos más difíciles. Con su palabra, especialmente con su fe que se expresaba en la certeza de que estaba en manos de Dios, también infundía valor a los demás.
Lo hizo muy bien, así que en 1944 lo enviaron al seminario de Troya con la misma misión: cocinero. Tanto en Trento como en Troya, el Hermano Pilia también estaba disponible para atender a los chicos, a los que sabía entretener contando sus aventuras africanas. Además, cuando había necesidad de que alguien acompañara el canto en el armonio, seguía siendo él quien se sentaba al teclado y los chicos le seguían con entusiasmo porque era bueno, comprensivo y sabía entenderlos en sus pequeñas necesidades.
Su camino espiritual se evidencia en las solicitudes anuales de renovación de votos. El 7 de diciembre de 1943, por ejemplo, leemos: “Siento cada vez más el deseo de estar más cerca de mi querida Madre Congregación que me da el camino para unirme más íntimamente a Jesús.

En la Baja California

El H. Pilia tuvo el privilegio de estar entre los primeros en llegar a ese territorio, que fue confiado a los combonianos por la Santa Sede en 1947 con acuerdos directos con el entonces Administrador Apostólico. Mientras que los nueve primeros habían llegado al territorio en enero de 1948, el Hermano Pilia, que había llegado a los Estados Unidos con un gran grupo de hermanos en octubre de ese año, continuó solo hasta la Baja California.
El trabajo de Pilia como albañil -su antiguo oficio- no faltó, ya que las iglesias y las casas parroquiales estaban en completo deterioro. “En los primeros cinco años”, escribió el P. Elio Sassella en su informe al 8º Capítulo General, “se arreglaron todas las parroquias, no sólo reparando y adaptando, sino también añadiendo más habitaciones. El gobernador del territorio alabó la actividad de los misioneros, proponiéndolos como ejemplo de laboriosidad a sus colaboradores”.
Al principio, el Hermano Pilia tenía que ser el cocinero de la comunidad. En realidad, el P. Panozzo había sugerido tomar a una mujer para este trabajo, y el P. Todesco (que pasa a ser Superior General) estuvo de acuerdo, pero el P. Giordani dijo que aún no era el momento de dar un paso tan largo. En este punto podríamos insertar una lámina. Estaban en La Paz. Un buen día se quedaron sin carbón para hacer funcionar la estufa. Nuestro cocinero se dirigió al padre Sassella y le dijo que tenían que comprar carbón si querían comer. El P. Sassella, que estuvo en el derrocamiento de cinco minutos, le dijo: “Si te falta carbón, ve a pedírselo al presidente.
A mediodía, cuando los hermanos fueron a la mesa encontraron los platos vacíos.
“¿Hoy no hay comida?”, protestó Sassella.
“¡El presidente no me dio carbón, padre! Sin carbón, sin fuego, sin comida”. Afortunadamente se rieron y alguien fue a comprar el carbón.

Hombre justo y sencillo

Mons. Giordani escribe: “Vir simplex et rectus. No vivía con él, pero me encontraba con él a menudo. Muchas veces la gente me pregunta por él. Lo recuerdan como un albañil de brazos fuertes que levantaba enormes piedras. El P. Zanuso, en aquella época, utilizaba al H. Pilia para la iglesia de San Isidro, cerca de La Purísima. En San Ignacio, construyó la iglesia de San Lino en piedra; en Santa Rosalía amplió la iglesia atribuida, como diseño, al arquitecto Eiffel. Prefabricada, fue expuesta en Bruselas y luego comprada por la empresa francesa que explotaba las minas de cobre. También trabajó en la de Santiago y siempre mostró una notable habilidad y ojo para los detalles.
Estaba muy familiarizado con la gente. Algunos hermanos sacerdotes se quejaban a veces de que hacía perder el tiempo a los trabajadores. Me respondió que hay que adaptarse a los ritmos de la gente sin querer exagerar. Fue fiel a sus prácticas piadosas y se sintió realizado en su vocación de Hermano como nuestros grandes hermanos Laffranchi, Taglioretti, Arosio, Locatelli, Marcolin, Adani, etc. etc., incluso sin diplomas. Con su sencillez convirtió a los paganos y atrajo a la práctica religiosa a muchos que se habían extraviado. Incluso sus trabajadores, cercanos a él, se volvieron más cristianos. Un misionero, por tanto, pero también un evangelizador”.

Tirando de la mula

H. Pilia era fuerte, resistente al trabajo, a la fatiga, al hambre y a la sed. Sus brazos parecían de acero porque eran capaces de levantar pesos enormes sin cansarse nunca, sus manos estaban todas cortadas por las piedras (ni siquiera sabía que existían guantes para trabajar) y, sin embargo, nunca un gemido, nunca una palabra. Siempre hacia adelante.
Un día estaba con el padre Antonio Piacentini en la carretera que va a Todos Santos, cuando el viejo Ford, modelo A, al subir una colina se detuvo y no hubo manera de arrancarlo. El Hermano Pilia le dijo a su cohermano: “Tú coge el volante, yo empujaré”. Nadie sabe cómo lo hizo, pero la vieja ruina comenzó a moverse y a subir, lentamente, hasta la cima de la colina. Hasta dónde llegó, sólo el Señor lo sabe.
Ha estado en casi todas las misiones de la baja California. Cuando había que trabajar, el Hermano Pilia nunca se echaba atrás. En Bahía Tortugas, el océano amenazó los cimientos de la iglesia cuando subió la marea alta y las olas se volvieron más amenazantes. Nuestro Hermano, a costa de enormes sacrificios, construyó una muralla “que puede rivalizar con la de China”, dijo el P. Parizzi, para salvar la iglesia de la fuerza de las aguas. Sustituyó la iglesia de madera por otra más grande de piedra, siempre ayudado por sus trabajadores que le seguían y le querían. Según sus hermanos, puede que no fuera refinado en su trabajo, pero sus obras no temían ni los terremotos ni el desgaste del tiempo. En definitiva, incluso sus construcciones expresaban su fuerte carácter, más bien rudo y con los pies en la tierra.

Catequista: vieja pasión

Como trabajo específico, Pilia era albañil, como nos contó Mons. Giordani, pero su verdadera pasión era la de catequista, por lo que encontró todas las formas y oportunidades para ejercerla. “Todos los días”, dijo el padre Parizzi, “incluso hoy cantamos en la iglesia las canciones que nuestro hermano tradujo y enseñó. Tradujo y enseñó todos los cantos tradicionales de la Virgen y de las principales fiestas como Navidad y Pascua. Tenía una forma tan bonita de hacer las cosas, que las señoras dejaban sus familias y sus tareas domésticas para asistir a la escuela de canto que dirigía el Hermano, hasta el punto de que sus maridos se ponían un poco celosos. Los domingos, entonces, pequeños, grandes, jóvenes y mayores actuaban a pleno pulmón para asombro incluso de sus gruñones maridos, mientras Pilia tocaba con entusiasmo y alegría derramando sus ojos y cantaba con su voz de ópera.
La música era también un elemento disuasorio para las inevitables escaramuzas que podían surgir en la comunidad. Cuando alguien levantaba un poco la voz, Pilia se ponía a cantar y luego contaba chistes y anécdotas hasta que la serenidad volvía por completo.
Incluso con sus trabajadores se sentía como un catequista. Decía que los trataba bien, con paciencia y dulzura porque, aunque no rindieran al cien por cien en su trabajo, al menos estaban bien dispuestos cuando intentaba enseñarles las verdades de nuestra santa religión y las enseñanzas del catecismo. Con su bondad y sencillez llevó a muchos de ellos a la práctica religiosa.
Todos los sábados por la tarde, tras quitarse la ropa de trabajo, se lavaba, se vestía y luego iba a la plaza y, con sus chistes e historias, atraía a los niños a los que luego enseñaba el catecismo. En circunstancias especiales, les preparaba pequeñas bromas y pequeños regalos. Pequeñas cosas, pero bien preparadas y como para dejar a todos contentos. Por supuesto, para conseguir la materia prima, ponía a sus órdenes a señoras que estaban orgullosas de poder contribuir al apostolado del Hermano”.

Definitivamente en Italia

Habían pasado treinta años desde el día en que llegó allí. En 1979, sus superiores le dijeron que para entonces su salud ya no era apta para un misionero de primera línea, por lo que era mejor que continuara su misión mediante la oración y ofreciendo sus dolencias al Señor.
Obedientemente, sin siquiera una línea de protesta, el viejo soldado regresó a Italia. Pasó tres años en la casa de Pesaro, y luego se trasladó a Gordola, en Sizzera, de 1982 a 1995. Aunque ya no podía hacer mucho, siempre encontraba algo en lo que ocuparse y ocupar su tiempo. Sabía encontrar los pequeños trabajos que siempre son necesarios en un hogar. Sin embargo, siempre fue un misionero de la alegría y la serenidad.
Un día llegó a Gozzano y preguntó si entre las cosas viejas no había algunos instrumentos musicales. Sí”, le respondió el superior, “hay un viejo armonio por allí, pero está todo roto y no sé para qué puede servir. “No te preocupes si se rompe; dámelo, yo me encargo del resto”. Lo cargó y lo llevó a Gordola. Más tarde se supo que el instrumento salió de sus manos como nuevo.
Un misionero a la antigua, trabajador, capaz de hacer cualquier cosa, incluso ser hortelano, nunca destacó, nunca mostró necesidad. Sentía que no se le debía nada y aceptaba todo como un regalo.

La última lección

Mientras tanto, su salud cayó en picado. En 1995 tuvo que acudir al Centro Ambrosoli de Milán. Pero aceptó la situación sin rechistar, incluso cuando tuvo que esperar a que llegara alguien para ayudarle a dar unos pasos. Esta era la versión más elevada de su actitud interior en la vida, que le hacía ver todas las cosas y todos los acontecimientos como un regalo del Señor.
El hermano Zabeo, el enfermero, dijo: “Al ver la serenidad en su rostro mientras su cuerpo estaba lleno de sondas y tubos, uno recibía de este viejo y paciente misionero una última y elevada lección de espiritualidad. Sí, fue el cordero que se sacrificó por su pueblo de la Baja California, al que siempre llevó en su corazón. Su larga enfermedad fue la última lección de catecismo que impartió, no a los niños de la Baja California ni a los Moretti de Etiopía, sino a sus cohermanos y a las enfermeras que estaban a su lado. Esa serenidad y paz que emanaba constantemente de su rostro, que debido a su enfermedad debería haber expresado un gran sufrimiento, te dejaba atónito, es mejor decir edificado’.
Después de los funerales en Milán, a los que asistieron algunos familiares y muchos hermanos, el cuerpo fue enterrado en el cementerio de Venegono Superiore, donde nuestro hermano había comenzado su camino que le llevó a ser misionero. Que tenga una mirada especial desde el Cielo sobre los Hermanos que, como él, buscan construir el Reino de Dios con el trabajo de sus manos y el testimonio de su vida.

P. Lorenzo Gaiga
Del Boletín Mccj nº 209, enero de 2001, pp. 114-120