Fecha de nacimiento: 28/11/1920
Lugar de nacimiento: Segonzano (TN) / I
Votos temporales: 10/07/1943
Votos perpetuos: 02/11/1945
Fecha de ordenación: 29/06/1945
Llegada a México: 1948
Fecha de fallecimiento: 14/02/1999
Lugar de fallecimiento: La Paz / MEX

Hijo de Massimo y Ruggera Giuditta, quedó huérfano a una edad temprana. Sintiéndose llamado a la vida sacerdotal, ingresó en el seminario diocesano de Trento donde se destacó por su desempeño y conducta escolástica. Sus boletas de calificaciones son todas “9” y “10”. Después de terminar los cursos de bachillerato y el primer año de teología, decidió seguir la vocación misionera que había sentido en su corazón durante mucho tiempo, pero no tuvo el coraje de decidirse a dar el paso por respeto a su madre viuda y sus hermanos necesitados de él.

Cuando, finalmente, ya no pudo decir no a la voz del Señor, el rector, Mons. Gentili, emitió el siguiente comunicado: “Ruggera Luigi goza de buena salud, aunque aparentemente enfermizo. De buen ingenio y constante aplicación al estudio con encomiable provecho. Cursó el bachillerato en el seminario menor arzobispal y, habiendo superado el examen de admisión al bachillerato, en el bachillerato nivelado del colegio arzobispal de Trento, pasó al seminario mayor arzobispal, donde cursó el bachillerato y, finalmente, obtuvo el diploma de bachillerato clásico en el liceo real Prati de Trento. Habiendo ingresado en teología, completó el primer curso en el año escolar 1940-41, reportando nueve de Sagrada Escritura, diez de teología fundamental y nueve de canto gregoriano.

Es de ferviente piedad, de buenas costumbres, sincero y muy dócil a las directivas de sus superiores, aunque a veces muestra una ligera tendencia a la obstinación en sus ideas. En agibilibus meticuloso, tímido, torpe e ingenuo. Trento 1 de diciembre de 1941″. Incluso el obispo se privó de este excelente elemento con sacrificio, pero con espíritu de fe.

Luigi Ruggera ya había entrado en el noviciado de Florencia el 20 de septiembre de 1941. La carta de su madre en la que le daba el consentimiento para salir era conmovedora: “Aunque el corazón materno se niega a renunciar a las esperanzas y alegrías tan anheladas de tener un hijo sacerdote diocesano, que con el ministerio y con la palabra habría consolado a la madre viuda y guiado a los hermanos aún tiernos, sin embargo, reconociendo la voluntad de Dios, concedo a mi hijo menor, Luigi, el consentimiento de consagrarse a la vida misionera para la salvación de muchas almas del pueblo africano, que aún no tienen el bien de la fe. Dios agradezca mi sacrificio y el de toda mi familia, bendiciendo ahora y siempre al niño, a la madre y a toda la familia. En el nombre de Dios, Giuditta Ruggera”.

El padre Stefano Patroni fue su p. Maestro. Escribió sobre él:

“Inmediatamente se instaló en la vida del noviciado. La grave dificultad que ha superado para seguir su vocación le da la fuerza para afrontar con voluntad todos los sacrificios. Ama las cosas espirituales y la virtud. A pesar de su timidez, es franco y dócil con sus superiores. Sus hermosas cualidades de mente y corazón dan esperanza de éxito”.

Durante su noviciado tuvo que sufrir por una doble causa: la lucha que le libraron sus parientes, considerándolo un desagradecido por dejar a su viuda madre y a sus hermanos pequeños, casi en vísperas del sacerdocio, después de haber impuesto tantos gastos a la familia; el segundo: una enfermedad que golpeó a la madre. En el seminario diocesano de Fiesole prosiguió sus estudios teológicos.

El 07 de octubre de 1943 hizo su profesión temporal y luego pasó a Rebbio di Como para completar su teología. Para la ordenación sacerdotal, el General de los Combonianos se dirigió al obispo Alessandro Macchi de Como “pidiéndole humildemente un favor: nuestros clérigos Luigi Ruggera y Battista Zanardi, de esta casa de Rebbio, están a punto de comenzar el cuarto curso teológico. No pudiendo librarles, como a sus compañeros, los dimisorios para la promoción al Subdiaconado siendo profesos con votos temporales solamente, ruego a Vuestra Excelencia que los promueva como clérigos seculares…”.

Ruggera fue ordenado subdiácono el 8 de octubre de 1944, titulo servitii dioecesis Comensis y diácono el 23 de diciembre. Incluso entonces, la papeleta, en cuanto al subdiaconado, se presentó a la curia de Como.

Hizo sus votos perpetuos el 11 de febrero de 1945, después de un año y unos meses de los temporales. El juicio del p. Capovilla es el siguiente:

“Es de piedad sentida, de moralidad irrestricta, dócil, de distinguida habilidad, muy diligente y de buen juicio. Está animado por la buena voluntad y un gran espíritu de sacrificio. Lo he llamado repetidamente para una entrevista privada, señalando la gravedad de las cargas asociadas a las órdenes mayores. Siempre ha respondido que los conoce y que está resuelto, con la gracia de Dios, a conservarlos hasta el final de su vida. Creo, junto con sus maestros, que puede ser admitido en el presbiterado. Rebbio 25 de junio de 1945”. Fue ordenado sacerdote en la capilla comboniana de Rebbio por Mons. Macchi el 29 de junio de 1945, junto con el P. Zanardi.

Un sacerdote de tan brillante talento fue enviado a Roma para especializarse en Derecho Canónico, lo que hizo en la Universidad Gregoriana, obteniendo su licenciatura magna cum laude en 1947. En el primer año, como curso especial, había estudiado ius islamicum sacando un buen 10. También pasó unos meses en Londres para acostumbrarse al idioma inglés. Consciente del lema del Fundador “O Nigrizia o morte”, él también pensó en terminar en África, en cambio fue desviado a otra parte.

Baja California

El 1 de julio de 1948, el P. Luigi Ruggera se embarcó rumbo a la Baja California mexicana. Fue uno de los primeros combonianos en partir hacia esa tierra. Fue párroco auxiliar en San José del Cabo de 1948 a 1950, párroco en Santiago de 1950 a 1955, párroco en Tepepam y, al mismo tiempo, el P. maestro de 1955 a 1958, luego párroco nuevamente en Santiago de 1958 a 1960, párroco de la catedral de La Paz de 1960 a 1966, todavía párroco del Sagrado Corazón de María de La Paz de 1966 a 1978.

Sus compañeros de misión (el P. Sterza y ​​el P. Turchetti) afirman que fue un gran constructor de iglesias, al menos una docena, y un hombre de extraordinario celo por la salvación de las almas. Visitaba a las personas, especialmente a los ancianos, en sus casas, ganando así al resto de la familia para la Iglesia y los sacramentos.

El superior provincial escribió de él: “Absolutamente sin consideración por sí mismo y sin exigencias, está dispuesto a hacer cualquier sacrificio y privación para el trabajo misionero. Es particularmente adecuado para misiones incipientes”. Patroni, su ex p. Maestro y ahora su superior, añadió: “Es un excelente religioso lleno de celo por las obras apostólicas. Está un poco descuidado en el cuidado de su persona, pero lo hace porque se dedica totalmente a los demás, especialmente a los más pobres”.

El P. Pietro Vignato escribió de él: “Es un padre muy querido que está haciendo un bien inmenso por sus hermosos dones de piedad genuina, reserva ejemplar, gran celo y generoso espíritu de sacrificio. A veces cuenta algunos chistes un poco regordetes, pero sin malicia y para mantener alta la moral de los hermanos”.

La experiencia africana

Después de 30 años de vida mexicana, en 1978, el P. Ruggera pidió ir a África. Aquí están las razones expresadas en una carta al P. General, escrito por la Paz el 23 de enero de 1948:

“Me dirijo a ti con estas breves líneas para decirte lo siguiente: en julio estoy de vacaciones en Italia. Si fuera posible un cambio para África, sería feliz. Me manejo bien con el inglés y siempre he tratado de mantenerme informado. ¿Por qué me decanto por África? Porque quisiera una vida de mayor sacrificio. Aquí, ahora, la vida es demasiado cómoda para un misionero.

Con el avance del progreso y la modernidad, las personas se han vuelto difíciles en el campo espiritual y el sacerdote presta menos atención que en el pasado. Sé que esto es un hecho general, pero puedo decir que después de 30 años de trabajar con los californianos, también me puede hacer bien cambiar de gente.

El obispo no quiere que me vaya porque le soy útil sobre todo en la construcción, pero ahora yo también estoy cansado de ser… un contratista de obras. Mi deseo sería trabajar entre gente pobre donde el idioma oficial es el inglés y donde hay un dialecto que no es demasiado difícil de aprender. Este es mi más sincero deseo si se puede llevar a cabo. Si esto no es posible, estoy dispuesto a seguir aquí donde siempre me he sentido cómodo…”.

El P. Agostoni, superior general, lo destina a Uganda. “En Uganda el idioma oficial es el inglés y hay algunos dialectos que son bastante fáciles… Aprovecho para agradecerle en nombre de la Congregación y de la provincia mexicana todo el bien que ha hecho en su labor pastoral a lo largo de los años. .y también de formación… Está claro que, cambiando de continente, habrá que cambiar de mentalidad en el sentido de que la Iglesia en Uganda y en África no es como la americana y la mexicana y la gente también es diferente. Cada misión tiene sus problemas, pero en el nombre de Cristo resucitado y poniéndole a su disposición, sabrá afrontarlos con fe, valor y alegría. Le agradezco su disponibilidad que es un gran regalo de Dios….”.

Las etapas de su experiencia africana fueron las siguientes: párroco adjunto en Arua-Ngeta con estancias en Teboke de 1979 a 1981, párroco adjunto en Alenga de 1981 a 1982, párroco adjunto en Iceme de 1983 a 1987.

En África p. Ruggera trató de hacer lo mejor que pudo, pero tal vez había asumido demasiado de su fuerza. Ese cambio de mentalidad al que el P. general había mencionado que no era tan fácil por lo que tenía mucho que sufrir. También tenemos en cuenta que el P. Ruggera estuvo en Uganda durante el período de la guerra que causó mártires a los Misioneros Combonianos, la matanza de muchas personas y la destrucción de misiones.

En una carta escrita desde Padua el 16 de marzo de 1987 (estaba de vacaciones) decía: “Respecto a mi futuro destino, quisiera hacerles saber algunas de mis dificultades. En África he sufrido bastante por todo un complejo de cosas que uno solo nota después de haber caído en medio”. Sus dificultades procedían de las relaciones con algunos cohermanos que quizás tenían sus buenas razones, pero esto no quiere decir que hubiera desacuerdos y malentendidos.

“Es cierto que también en California ha cambiado el personal -continúa en su carta- pero todavía hay muchos cohermanos que conocí y me conocen a mí y a mi manera de montar el ministerio. Estos son mis problemas, sin embargo me declaro dispuesto a obedecer donde sea que me envíen”.

otra vez en Mexico

En la carta con la que el P. Pierli, nuevo P. General, lo asignó a México, el 29 de abril de 1987, luego de agradecerle lo que había hecho, le dijo: “Espero que te hayas recuperado del largo y fatigoso trabajo en Uganda… has hecho un aporte a la evangelización, no sólo a través de la actividad pastoral, sino también con el sufrimiento por las dificultades ambientales y por la lengua… De regreso a México, donde diste lo mejor de ti y los años más prósperos de tu juventud, no mires tanto a lo pasado, sino que mira al presente y al futuro. Acepta con serenidad los cambios que también se han producido allí en los últimos años. Que los mártires de Uganda y la Virgen de Guadalupe guíen tus pasos”.

Hay que decir que el virus africano había contagiado a nuestro padre por lo que, años después, le hubiera gustado volver de nuevo a aquella tierra para poner sus huesos. El P. Glenday, en 1993 le dijo: “En Baja California donde estás haciendo un trabajo maravilloso, el Señor te da continuas oportunidades para servirlo en los hermanos. Acoge estas ocasiones con generosidad”. Fue párroco de La Purísima durante siete años y luego pasó a ser ayudante en la parroquia del Corazón de María en La Paz.

Mons. Giovanni Giordani, después de la muerte del padre, envió el siguiente testimonio:

“P. Luigi era una institución en La Paz. Su principal ministerio fue el de visitar a los enfermos en los hospitales y en sus casas. Es más, donde sabía que había un sufrimiento, una necesidad, corría, siempre con su motorella. Incluso el día del accidente, enganchado al manillar llevaba una bolsa con conservas en su interior. Ciertamente tenía algunos en necesidad de ayudar”.

Todavía estaba terminando una iglesia, una iglesia grande, la última de una docena que había construido con gran dedicación y considerables sacrificios. Llegaba a casa a las 13.00, comía algo y luego decía: ‘Me voy a tirar’. Bromeando dijimos: ‘¡No puede! Ponemos barrotes de hierro en las ventanas’. Y se rió con gusto. Su siesta duró 15 minutos, luego estuvo en la iglesia, luego, con el casco en la cabeza, partió para sus giras benéficas. No hay calle en La Paz por donde no haya pasado; no hay persona que no conozca P. Luis. Un par de veces me preguntaron: ‘Usted pertenece al P. ¿Luis? ‘

A las cinco de la mañana estaba en la iglesia. Ya había tomado café. Después de una hora de oración se retiraba y a las siete estaba de nuevo allí para rezar junto con la comunidad. A menudo se le veía con el rosario en las manos… Oración y caridad, fe y obras…

Lo llamé p. Chino de nuestros tiempos. No me equivoqué al presentarlo a Los de Arriba como el mejor misionero de Baja California. Esto no es post mortem, sino desde hace mucho tiempo. Debe haber tenido sus fallas. Es posible que lo hayan criticado a veces como un ‘fuera de la ley’, ‘pero las leyes -dijo el p. Cappello- existen y deben ser observadas, pero su aplicación debe ser considerada desde la conciencia, desde las circunstancias’.

El día del accidente, 10 de febrero, también estaba presente por motivos de caridad y apostolado. En el centro de la ciudad chocó con un automóvil y sufrió graves heridas en la cabeza. Un joven dice que vio la bicicleta explotar y luego caer sobre la cabeza del padre haciéndole perder el conocimiento.

Apenas llegó la autorización para sacarlo fue trasladado al Hospital Generalde La Paz. Su hermana y su cuñado, que habían venido de Italia, tuvieron tiempo de verlo con vida. Murió a las 21.15 horas del domingo 14 de febrero sin recuperar el conocimiento. Lo llevaron a la gran iglesia que había construido detrás de la casa comboniana, que él también construyó, que era entonces el “pied-a-terre” de todos los combonianos que pasaban. Allí tenía su residencia y estaba a cargo de un barrio pobre en las afueras, que formaba parte de nuestra parroquia Corazón de María. Las misas se sucedían, siempre atestadas de gente. Antes de salir de la sacristía para la misa de las 19.00 me dijeron que dijera unas palabras. Le dije a la gente que la predicación era de ellos, con su buen ejemplo. Dobles, triples filas de personas que avanzan lentamente y en oración para rendir homenaje al cuerpo.

La misa fúnebre se celebró en el gran auditorio junto al estadio con capacidad para 4.000 personas. Un detalle que conmovió a todos, y a mí también, fue cuando llegó el coche fúnebre y sacaron el palco de la iglesia. Varios hombres estaban allí listos. No lo llevaron a hombros como se suele hacer, sino que a fuerza de brazos levantaron el ataúd hacia el cielo donde esperaba el alma a su compañero de trabajo y mérito…”.

apoteosis final

Últimamente P. Luigi había obtenido permiso para hacer catequesis en la televisión privada, con un éxito considerable. Al regresar de este ministerio y camino a celebrar la misa, se vio envuelto en el incidente.

El funeral, celebrado el día 16 en su iglesia del Corazón de María, fue un triunfo. Al menos 7.000 personas pasaron por su féretro llorando y rezando. Rosario continuado. La ceremonia fúnebre comenzó a las 15:30 partiendo desde la iglesia hacia el auditorio. Pero la gente también ocupó la gran plaza y las calles aledañas. De las 60 ofrendas florales, 26 procedían de familias, 21 de distintas comunidades y el resto de otras parroquias. El nuncio apostólico, Mons. Justo Mullor de vacaciones en La Paz, presidió la Eucaristía con el obispo de La Paz, Mons. Rafael Villegas y unos sesenta sacerdotes. Misa de blanco, canto de Gloria. El Obispo pronunció una espléndida homilía y el Nunzio habló con cariño de los Misioneros Combonianos y de su trabajo. Cantos pascuales y toques de trompeta en la consagración… una verdadera apoteosis. “En realidad -escribió el p. Menghini- dejándolo todo por el Señor, tienes el céntuplo aquí abajo y la vida eterna allá arriba”. El padre Luigi fue enterrado en la iglesia de Corazón de Maria. Gloria al Señor por este gran misionero entregado a la Iglesia y a la familia comboniana”.

Don Ruggera repetía a menudo: “Espero morir en la viña del Señor con el azadón en la mano”.

El pueblo natal lo recordaba con emoción. El Padre siempre había expresado el deseo de morir y ser sepultado en México donde había pasado la mayor parte de su vida apostólica. Vivió pobre entre los indios pobres, como el jesuita trentino p. Chino cuyos pasos trató de seguir. De carácter expansivo y cordial, entabla amistad con todos, incluso con aquellos que importan y que, por tanto, tienen la posibilidad de “ayudarle a ayudar” a los pobres. “Es bonito estar entre los pobres -decía- a la gente sencilla y humilde, dejarse encantar por las sonrisas de los niños”.

Quién sabe cuántos habrá encontrado allá arriba junto a Comboni, a los hermanos que le precedieron sembrando en lágrimas, a la Virgen de Guadalupe, de la que fue muy devoto y de la que difundió la devoción. Realmente P. Luigi Ruggera fue un regalo para la Iglesia de Baja California que ahora camina sobre sus propias piernas, pero que siempre necesita protectores válidos en el cielo, de la talla del P. Luigi.    

Padre Lorenzo Gaiga
Del Boletín Mccj n. 204, octubre de 1999, págs. 96-102