Fecha de nacimiento: 20/11/1927
Lugar de nacimiento: Casola Valsenio/I
Votos temporales: 09/09/1948
Votos perpetuos: 19/09/1952
Fecha de ordenación: 30/05/1953
Llegada a México: 1965
Fecha de fallecimiento: 17/06/1995
Lugar de fallecimiento: Verona/I
La avalancha de cartas y testimonios que llegaron tras la muerte del P. Antonio nos indica la gran estima que los cohermanos tenían por este misionero. El P. Domenico Zugliani, durante los últimos días de la enfermedad del P. Antonio, preparó un folleto de 12 páginas muy bien escrito, que se difundió en México con motivo del funeral. En este escrito, sin embargo, sólo se tienen en cuenta los años que el Padre pasó en México.
A pesar del coro de alabanzas hacia él (vox populi vox Dei), el P. Antonio estaba convencido de que era un fracaso desde el punto de vista misionero, y este complejo de inferioridad le persiguió y atormentó durante toda su vida.
Comencemos con un testimonio de Monseñor Giordani:
“Estoy seguro de que llegará a la redacción un vagón lleno de testimonios sobre el padre Antonio. Vendrán de América, África y Europa. ‘Todo es mentira’, decía, ‘si hablan bien’. Puedo decir que nadie estaba tan convencido como el padre Antonio de que era un servus inutilis. El verdadero misionero de la familia era su hermano, el padre Francisco. Esto se lo había dicho -y el P. Antonio lo relató con humilde convicción- incluso un obispo hace un par de años, al que conoció en una peregrinación a Lourdes. Mirando a su hermano con una barba blanca que enmarcaba un rostro pálido y macerado por las enfermedades tropicales, dirigiéndose al P. Antonio, pero extendiendo la mano hacia su hermano, Su Excelencia había dicho: “Este es un verdadero misionero”.
Muy diferente es el juicio que los que le conocieron bien y vivieron con él tienen del P. Antonio’.
El hermano habla
A este respecto, tenemos un testimonio de su hermano, el padre Francis. Aquí está: “El padre Antonio sufrió mucho desde su adolescencia: las huidas durante la guerra, el miedo a las ametralladoras y a los bombardeos, ser puesto varias veces contra el paredón por los alemanes junto con su familia para ser fusilado, su salud siempre frágil. Al final de la teología, una doble pleuresía le marcó para el resto de su vida, llevándole a abandonar y provocando nuevas recaídas.
Al ser el último de siete hermanos, siempre se quedó en casa y un poco demasiado, quizás, bajo la tutela de su madre y su hermana mayor (a veces se quejaba de ello), como si no confiaran en él para dejarlo solo.
Una vez que fueron sacerdotes, yo -un poco mayor que él- me fui inmediatamente a las misiones de Bahr el Ghazal, como si fuera el único misionero real de la familia porque… siempre en África. Lamenté que pudiera pensar así, pero ¡qué podía hacer! Todo esto afectó tanto a su personalidad que se volvió, quizás, un poco menos libre en sus palabras, en sus actos, en sus decisiones. Sí, se debilitó psicológicamente hasta el punto de desear la muerte.
Tuvo que tratar esta depresión psíquica con un piadoso y erudito jesuita de Madrid, que era psicoanalista. Recuperó el valor y la confianza en la vida y, con la ayuda de Dios, pudo retomar el camino de su misión en la Baja California’.
Veterinario fracasado
Los Rinaldi Ceronis eran una familia de terratenientes de muchas y buenas tierras. Ricos, por tanto, y trabajadores, pero probados por el sufrimiento. Su madre, Luisa Fabbri, se había casado con Francesco, que les dio cuatro hijos, uno de los cuales, Alberto, murió a una edad temprana. Pero su marido también se fue de esta tierra demasiado joven, abatido por la “española” que hizo estragos tras la Primera Guerra Mundial. Mamá Luisa volvió a casarse con el hermano de su difunto marido, Antonio, con el que tuvo tres hijos: Franca, P. Francesco y P. Antonio.
La práctica de la religión estaba en casa en la familia Rinaldi Ceroni. El padre Antonio, por ejemplo, nunca faltaba a misa, ni siquiera entre semana, y no pasaba por la iglesia sin hacer una visita al Santísimo. El rosario era una obligación, incluso durante la temporada de trabajo en el campo, y ningún día comenzaba o terminaba sin el rezo de las oraciones.
Todos los niños tomaron el camino del estudio. Había profesores, médicos, maestros y… Francisco que se había ido al seminario.
“Le haremos veterinario”, exclamó una tarde el padre Antonio, dirigiéndose a su hijo menor.
Es justo”, dijo su madre. – Con toda la tierra y el ganado que la Providencia nos ha concedido, necesitamos a alguien que sepa llevar la granja.
Dicho y hecho. Después de la escuela primaria, Antonio se fue al internado salesiano de Faenza.
Un misionero en casa
Mientras tanto, en la casa de los Rinaldi Ceroni ocurrían otras cosas. El 21 de octubre de 1940, Francesco deja el seminario diocesano de Imola y entra en el noviciado comboniano de Florencia. Antonio, que entonces tenía 13 años, también quiso acompañar a su hermano con sus padres. Villa Pisa, sede del noviciado, encaramada en las colinas de Fiesole, en un mar de verdor, le parecía un sueño. Pero más que eso, sintió el encanto de los viejos misioneros, que regresaban de África, y que dirigían a una hueste de jóvenes novicios que estallaban de alegría por todos los poros… Cuando regresó con su familia, antes de volver al internado, dijo:
“¡Mi hermano es realmente afortunado!”. Pero los acontecimientos de la guerra, las preocupaciones y las huidas para salvar al menos su vida en el Valle del Senio, donde el frente era más duro que en otros lugares, retrasaron cualquier decisión sobre su vocación.
La vocación
Un día, el padre Antonio fue a visitar a su hijo.
“Me temo que su hijo no está hecho para cuidar vacas y terneros”, le dijo el rector del colegio salesiano.
“¿Qué? No es posible. En mi familia todo está previsto…”.
“Estimado señor Antonio tengo que decirle que su hijo me preguntó si podía entrar en el noviciado de los combonianos. A decir verdad, esta es la edad adecuada para tomar una decisión sobre el futuro de uno: nuestro joven está terminando el quinto grado y lo está haciendo bien, pero se puede ver que otros proyectos están dando vueltas en su cabeza… “.
El padre Antonio no pestañeó. Si ese era el camino para su hijo menor, ¿qué derecho tenía a oponerse a Dios?
Simplemente dijo:
“Y usted, señor rector, ¿qué dice? ¿Es una verdadera vocación o es un deseo de imitar al hermano Francisco?”
“Yo digo”, contestó el interpelado después de reflexionar un poco, “que Antonio debe hacerse sacerdote. Ese es su camino. Sin embargo, antes de aventurarse en el camino de las misiones, podría probar el del seminario diocesano”.
Tras dejar el instituto salesiano de Faenza, Antonio ingresó en el seminario diocesano de Imola. Permaneció allí tres años, y luego se trasladó al noviciado de los Combonianos.
La noche antes de su partida, a Mamma Luisa se le escapó:
‘Uno sí, pero los dos… ¡y tan lejos entonces! Cuando esté en mi lecho de muerte, ¿quién estará cerca de mí de mis hijos misioneros?”.
Digamos de inmediato que el Señor dirigió las cosas de tal manera que, en el momento de su muerte (28 de febrero de 1972) junto a la cama de Mamá Luisa, junto a sus otros hijos, estarían también los dos misioneros.
El Señor los llamó
El 6 de octubre de 1946 -la guerra acababa de terminar- Antonio, acompañado por sus padres, “alumno promovido al tercer grado”, cruzó el umbral del noviciado comboniano de Florencia. Volvió a ver aquella casa que tan buena impresión le había causado 6 años antes. Ahora se había convertido en su hogar. Su alegría, intensa por haber alcanzado una meta codiciada, se resquebrajó ligeramente no tanto por la pena de dejar a sus padres, a los que estaba muy unido, como por el dolor que su gesto les causó, especialmente a su madre.
Ella, después de derramar algunas lágrimas al abrazar a su hijo antes de salir del noviciado, sintió una intensa alegría en su corazón Fue la madre de dos misioneros, de dos evangelizadores, de dos apóstoles… Y casi se sorprendió cuando el obispo de Imola, monseñor Benigno Carrara, a quien había comunicado la vocación misionera de sus dos últimos hijos, le dijo:
“¿Por qué dejasteis que se fueran los dos?”, respondió humildemente: “Excelencia, el Señor los ha llamado…”.
Novicio ferviente (incluso demasiado ferviente)
Durante su primer año de noviciado, tuvo como maestro al P. Stephen Patroni, una bendición de Dios, que combinaba con admirable equilibrio el fervor religioso con el espíritu misionero.
Antonio se puso inmediatamente en sintonía con el maestro al que respetaba.
“Un joven lleno de entusiasmo por su vocación, se instaló inmediatamente en la vida del noviciado. Le gusta la observancia de las normas y es franco en su dirección espiritual. Un carácter expansivo y sensible, un poco tímido. No es muy reflexivo en sus acciones y cae fácilmente en ataques de ira, pero se recupera rápidamente”, escribió el padre Patroni después de tres meses de noviciado.
Desde finales de 1947 hasta el final del noviciado, el P. Patroni fue sustituido por el P. Giovanni Audisio, también lleno de experiencia misionera y abierto a los jóvenes.
“Antonio tiene el entusiasmo y la buena voluntad de los jóvenes, me gustaría decir de los niños, con algunos aspectos de estos últimos. Es admirable en él la sencillez a la hora de obedecer, sin pensar mucho en lo que se le ordena. Aprobó los exámenes de bachillerato con buenas notas. Acepta las observaciones de buen grado y se beneficia de ellas. Es tan exacto en la observancia de las reglas y costumbres del noviciado que hasta parece exagerado”, escribió el padre Audisio.
Con estas credenciales, el 9 de septiembre de 1948, fiesta de San Pedro Claver Apóstol de los Negros, Antonio hizo su primera profesión religiosa.
Una profecía
Terminado el noviciado, Antonio fue a Venegono Superiore para el curso de teología. Durante este periodo le acompañó el superior P. Medeghini. Antonio tenía una meta que alcanzar: la misión. Pero quería llegar allí como un santo; un santo de una pieza, sin compromisos ni medias tintas, porque sólo el santo es un canal que no pone obstáculos al flujo de la gracia de Dios en las almas.
Las notas de su relato durante sus estudios teológicos acentúan y subliman lo que los padres maestros habían dicho en el noviciado.
“Es aquel que tiende a la generosidad y se sacrifica más allá de lo necesario para su prójimo…. Lo da todo, ya sea en el estudio o en cualquier otro deber…. Es muy generoso y considerado con los hermanos. Se adapta a todos y quiere a todos… Asume de buen grado todos los cargos que requieren sacrificio… Gran espíritu de generosidad” (esta última frase está subrayada).
Y finalmente su defecto. Es un poco impulsivo y vivo, pero hace todo lo posible por controlarse”.
¿Era esto fanatismo? Aparentemente no, si el superior se apresuró a añadir: “Su compromiso, aunque tan decidido y activo para su santificación es equilibrado. Sin embargo, creo que debe ser controlado en su deseo de santidad, de lo contrario, pronto arruinará su salud”. Estas últimas palabras tienen un sabor a profecía.
Sacerdote
El 30 de mayo de 1953, el P. Antonio fue ordenado sacerdote en Milán por el Card. Schuster junto con un nutrido grupo de combonianos y numerosos seminaristas de la archidiócesis ambrosiana.
P. Medeghini, en una pequeña nota que se escapó de su pluma, escribió: “Lo considero el mejor de los 15 Padres ordenados el 30 de mayo de 1953. Será de gran utilidad para la Congregación”.
Siendo un joven sacerdote, fue enviado al seminario comboniano de Trento como profesor, asistente y padre espiritual de los chicos. Permaneció allí de 1953 a 1960, con un par de años intermedios (’54-’56) que pasó en Bolonia para recuperar su salud.
El tiempo que pasó en Bolonia, con la cercanía de su familia (aunque la aprovechó lo menos posible) y el ministerio entre la gente, le ayudó a recuperar las fuerzas y el valor, por lo que pudo volver a su puesto y permanecer allí otros cuatro años.
De las cartas escritas a su hermano durante este periodo, destacan dos cosas: su ansiedad por partir a la misión lo antes posible y las dificultades para adaptarse al trabajo que sus superiores le habían encomendado. Sin embargo, siempre subrayó el deseo y la disposición a cumplir la obediencia en la que encontraba su paz.
De 1960 a 1962 estuvo en Nápoles como vicepárroco en la parroquia confiada a los combonianos. Como había sucedido con los chicos del seminario de Trento, los napolitanos empezaron a quererle inmediatamente “porque ama a la gente, especialmente a los más pobres”.
Presupuesto en números rojos
Cuando en 1962 recibió la orden de ir a España como agregado a la redacción de la revista Comboniana, sufrió un nuevo revés. He sido sacerdote durante 9 años”, escribió a su hermano, “pero parece que el camino de la misión está excluido para mí.
Así pues, tras 9 años de sacerdocio, el P. Antonio dejó Italia. Habían sido años de cruz y sufrimiento. Sufrimiento provocado en parte por su salud, pero sobre todo por su incapacidad para adaptarse a los oficios que le confían sus superiores.
A nivel espiritual lo superó todo gracias al espíritu de fe con el que supo vivir estas situaciones, y al espíritu de obediencia que le animaba. “Esta es la voluntad de Dios para mí”, se repitió a sí mismo.
En el plano psicológico, sin embargo, la crisis se le clavó en el alma, aunque aparentemente el P. Antonio siempre conservó la serenidad de un niño y una actitud sincera de servicio, de modo que sus superiores juzgaron sus declaraciones de incapacidad como gestos de humildad.
Etapa en España
En San Sebastián se colocó en la administración de la revista Aguiluchos. En un momento dado, el P. Farè le pidió que se dedicara a editar la misma revista.
“Aunque intenté ver si podía cumplir con el nuevo cargo, me sentí incapaz. Definitivamente está más allá de mis fuerzas. Incluso para la administración, el hermano Blanes lo hace mejor que yo. Así que me dediqué a la propaganda en los colegios, pero sin casi ningún resultado, tanto que perdí el ánimo y concluí: Es inútil, pierdo tiempo, consumo dinero en gasolina. Incluso en términos de días de misión, parece que concluyo poco. Nunca he sido predicador y no tengo facilidad de palabra. Luego está el idioma, que todavía no conozco bien…”.
Esta confesión al P. General (P. Briani) del 2 de diciembre de 1964 abre una ventana a la situación psicológica de nuestro cohermano.
No podemos culpar a los superiores de no cambiarlo porque, a pesar de sus declaraciones de incapacidad, el P. Farè escribió: “Lo hace muy bien en todo. Sólo le falta un poco de confianza en sí mismo”.
“Me consuela el hecho -escribe el P. Antonio a su hermano- de que este período constituye para mí una escuela de preparación para la misión en América Latina. Hubiera preferido África, como Comboni, pero también me parece bien América mientras podamos hacer algo bueno”.
En la Baja California
Cuando el Padre llegó a México en 1965 esperaba fervientemente trabajar en la pastoral directa. Pero después de sólo un año de fructífero apostolado en San José del Cabo, con el encargo de esperar también en Cabo san Lucas, fue enviado al seminario de San Francisco del Rincón como padre espiritual.
El P. Provincial escribió: “Todos los que tuvieron la suerte de conocerlo se dieron cuenta pronto de que era un hombre de gran sensibilidad, que vivía con gran sencillez en todos los ambientes en los que estaba, ya fuera en el ministerio pastoral o en la animación misionera. Pero fue sobre todo un hombre de profunda oración, con una particular devoción a la Virgen y a San José”.
El curso en Roma
En 1971 hizo el curso de actualización en Roma. La vieja tentación reapareció. Al repasar su vida, escribió: “Vivo con hermanos que han estado en misión en África y Brasil. Veo en ellos una gran experiencia misionera y una madurez humana que yo no poseo. Comparándome con ellos ‘me siento acomplejado, me siento como un niño incapaz de tomar cualquier decisión'”.
En definitiva, el complejo de inferioridad que siempre le había acompañado le mantenía constantemente en vilo, provocando algunos arrebatos nerviosos y algunas reacciones bastante fuertes que neutralizaba rápidamente gracias al espíritu de caridad y obediencia que le animaba.
El P. General, para satisfacer su deseo de una auténtica misión, le propuso Ecuador, recordándole, sin embargo, que los hermanos de México le esperaban ansiosamente.
“Le dejo libertad para elegir”, le dijo al final de la entrevista.
La bendición de la madre
En ese momento (febrero del 72), Mamá Luisa se encontraba en su lecho de muerte. Antes de expirar, puso su mano sobre la cabeza de su hijo, cuyo sufrimiento íntimo conocía, y le dijo
“Vuelve a la Baja California. Yo desde el cielo te protegeré”. Y ella lo bendijo.
En julio de 1972 el P. Antonio estuvo de nuevo en Baja California como párroco del santuario de La Paz. En aquella populosa parroquia el trabajo era mucho, demasiado para sus siempre precarias fuerzas y, sobre todo, para el celo que ponía en su ministerio.
En un momento dado, pidió a monseñor Giordani que fuera sustituido por un párroco más joven y robusto. Monseñor lo acomodó llevándolo a Cd. Constitución, donde se sumergió en el ministerio directo entre la gente con gran placer.
Pero en 1975 se le pidió otro sacrificio: ser padre espiritual en el seminario de Guadalajara. Fue allí con una sonrisa en los labios… y la muerte en el corazón.
Oranti Amigos de las Misiones
Durante las vacaciones de 1977 en Italia, el padre Antonio peregrinó a Tierra Santa. A su regreso, el P. General propuso un período de servicio a la Provincia Italiana como animador misionero en la comunidad de Bari.
La voluntad de Dios expresada a través de las órdenes de los superiores era -sabemos- su norma suprema. Y se trasladó a Bari.
Junto con el Dr. Giulio Menegatti, amigo de los misioneros y animador él mismo, el P. Antonio creó el Movimiento Amici Oranti delle Missioni, que hoy reúne a muchos miles de personas que ofrecen sus oraciones y sufrimientos por las misiones. Una revista, que cumple 19 años, mantiene los vínculos entre los miembros.
Además de la oración, se ocupó del contacto personal con los amigos y benefactores, aumentando su número y su fervor.
La prueba
En 1980, tras dos años de excelente trabajo en Bari, el P. Antonio fue enviado a España, de nuevo como animador.
Tanto el cambio como el miedo a no lograrlo le jugaron una mala pasada.
“Me parece que la muerte sería una buena solución para mí, que no he hecho nada bueno en mi vida”, escribió. Los elogios de los superiores y de los cohermanos por su trabajo, elogios sinceros, fueron leídos por él como actos de caridad para enmascarar su incapacidad.
En España, la herida que llevaba en el corazón creció tanto que, como decíamos al principio, tuvo que recurrir al psicólogo P. Vicente Alcalà, jesuita, que le curó bien, devolviéndole la confianza en sí mismo y en sus capacidades, pero no pudo evitar que viera el resto de su vida como una cruz y un martirio.
Animador en el noviciado de Cuernavaca
En 1982, fue enviado al noviciado de Cuernavaca (México) como animador misionero. El padre Antonio explicó sus dificultades, pero al final añadió: “Es necesario pasar por muchas tribulaciones para entrar en el Reino de Dios”.
Trabajó primero en Cuernavaca y luego en Monterrey, siempre en animación. Este último lugar, dado el clima, le provocó graves dolencias pulmonares.
Durante sus últimas vacaciones en Italia, en 1992, escribió al P. Provincial de México: “Deseo volver a México lo antes posible. Mis limitaciones son muchas y la comunidad que me acoja tendrá que ser muy paciente conmigo”.
Pobreza
P. Antonio, aunque provenía de una familia rica, vivía realmente como un pobre, contentándose con lo más esencial, sin quejarse nunca de la comida o del vestido o de la casa o de las cosas puestas a su disposición para el ministerio.
Al igual que su hermano Francisco, en un momento dado quiso deshacerse de todos sus bienes y dejarlos a la Congregación.
“Hago total renuncia a la propiedad radical de mis bienes”, escribió el 21 de septiembre de 1991 desde la parroquia de Nuestra Señora de Lourdes, donde se encontraba entonces.
Incluso cuando estaba de vacaciones, se preocupaba de enviar a su superior, mes a mes, una nota con las ofrendas que recibía y los gastos que tenía que hacer. Nunca dejó de pedir ni siquiera las más pequeñas concesiones. Es conmovedor ver entre sus papeles estos relatos que atestiguan su espíritu de pobreza.
Últimas líneas
En 1988 el P. Antonio hizo otro curso de actualización en Roma y luego se fue a México. Estuvo en Ciudad Insurgentes de 1988 a 1990 y en Ciudad Constitución de 1990 a 1994, cuando comenzó el ascenso al Calvario.
La enfermedad, que se reveló a finales de 1993, fue juzgada inmediatamente como grave: una disfunción de la médula espinal, que le provocó una fuerte disminución de los glóbulos rojos.
El 1 de mayo de 1994, el Padre estaba en Italia, en Verona, para intentar una cura, ayudándose con transfusiones de sangre.
Pronto se identificó bien su enfermedad: mieloma múltiple, es decir, tumor de la médula espinal.
La reacción del padre ante la noticia fue la habitual: aceptar la voluntad de Dios, aunque esta vez significara una sentencia de muerte.
“Me cuesta un poco -escribió-, pero me esfuerzo por pedir al Señor que comprenda el valor del sufrimiento para la salvación del mundo y para nuestra provincia de México.
Mientras le fue posible, se hizo útil en el Centro de Enfermos de Verona, empujando a los hermanos en las sillas de ruedas, entreteniéndolos, incluso ayudando al personal de limpieza.
Un día, al encontrarse con el funcionario de la necrológica que había ido a verle, le dijo: “¿Quiere hacerme un favor?”. “Si es que puedo hacer dos”. “Cuando me llegue el turno, sólo hay que poner la fecha de mi nacimiento, la de mi ordenación sacerdotal y la de mi muerte. No hay nada que decir sobre mí”.
Los últimos meses que pasó en Verona ciertamente lo purificaron y lo prepararon para su encuentro final con el Padre. Ofreció todos sus sufrimientos por las personas que había conocido durante su vida, y por la familia comboniana
El Testamento
Antes de partir hacia el Zaire, el hermano Francisco le preguntó si tenía algo que transmitir a sus superiores o hermanos. Él respondió:
“Diles que estoy muy contento de ser comboniano: nunca me he arrepentido. Siempre he sido bien tratado por los combonianos de aquí y de fuera, y especialmente por los hermanos enfermeros que tan bien me han cuidado, así como por el personal médico del hospital de Borgo Roma, a los que va mi más agradecido agradecimiento y mis oraciones”.
El 11 de febrero de 1995 escribió: “Padre, ha llegado la hora… Así que la hora de Jesús fue su Pasión, Muerte y Resurrección. La muerte, por tanto, es el día más hermoso de la vida. Os escribo, queridos amigos, para que con vuestras oraciones me ayudéis a descubrir el sentido del dolor y de la propia muerte… Necesito la gracia de Dios para aceptar y ofrecer mi vida con serenidad día a día.
El mieloma múltiple que llevo dentro está descalcificando mis huesos. Esto me produce dolor e inseguridad al caminar por lo que tengo que ayudarme con muletas.
El buen Dios se ha encargado de que a sus misioneros enfermos o ancianos no les falte lo necesario. Se puede agradecer a la Providencia la asistencia que reciben los 30 enfermos, 16 de ellos en silla de ruedas, en la enfermería de la Casa Madre de Verona. Aquí reina la caridad.
Sentimos el deber de rezar cada día y ofrecer nuestros sacrificios por nuestros benefactores, porque gracias a ellos podemos disfrutar de tantos cuidados.
Me estoy dando cuenta de que Dios, como buen pedagogo, me está preparando para el momento supremo. Es bello así porque en la enfermedad se ve que el verdadero protagonista de nuestra historia es el Señor.
La gracia que pido cada día no es la curación, sino la fuerza para aceptar la voluntad de Dios para mí, con serenidad.
Mientras nuestro trigo estaba verde, parecíamos hacer muchas cosas. Pero con el trigo verde no se hace pan. Ahora que la espiga está madura y el trigo está seco, Dios lo muele para convertirlo en alimento para los hombres. Reza para que madure bien en el Sol de Dios”.
Verdadero misionero
Fue el 31 de marzo de 1995. Se acercaba la Semana Santa. El padre estaba muy enfermo y parecía querer irse en cualquier momento. Junto a su cama estaba su hermano, el padre Francis, indeciso sobre si salir o no. Estaban rezando. En un momento dado, el padre Antonio dijo:
“Francisco, ya no puedo ir a la misión porque estoy al final. Ve y haz el bien que yo ya no puedo hacer. Que la Virgen os bendiga y os acompañe con seguridad en vuestra misión”.
“Es un mal momento, este, para dejarte”.
“La Pascua está cerca. Los cristianos de Zaire necesitan tu ministerio…. Vuelve allí y no pienses en mí. Aquí están los que me asisten. – Y después de un largo silencio, cuando nos convertimos en misioneros, pusimos las almas en primer lugar, no nuestros sentimientos o miedos. Este desprendimiento, que me cuesta, ya está puesto en la factura…. Una cosa más, Padre Francis. No quiero que me entierren en Casola, sino aquí en Verona, en la tumba de los combonianos, porque ésta es mi familia”.
P. Francisco se arrodilló al lado de la cama de su hermano, rezó durante mucho tiempo… se confesaron y se dieron la absolución (ya no eran dos hermanos, eran dos misioneros), se abrazaron con un “adiós en el paraíso” y cada uno se fue por su lado: el P. Increíblemente, el padre Antonio siguió hasta el 17 de junio. La última semana fue una larga agonía que el padre pasó prácticamente en coma, asistido día y noche por sus hermanos y su hermana Franca.
El mensaje
Como comentario a la muerte de su hermano, el P. Francis escribió en su periódico local: “Me gustaría decir a los jóvenes lectores del ‘Nuevo Diario’, miren que muchos misioneros han dejado este valle en el pasado. Casola y las demás parroquias han dado muchos sacerdotes, obispos y apóstoles que han llevado el nombre de Cristo al mundo.
Queridos jóvenes, que la buena semilla dé fruto. Que algunos de vosotros se levanten y digan con alegría a Jesús: ‘Señor, aquí estoy preparado; envíame’. Serás verdaderamente feliz como lo fue el P. Antonio y como lo soy yo en mi misión en Dungu (Zaire)’.
Creemos que estas palabras son el más bello mensaje que emana de la tumba de nuestro querido Padre Antonio Rinaldi Ceroni.
Al conocer la noticia de la muerte del P. Antonio, el obispo de Imola, monseñor Giuseppe Fabiani, escribió: “Tenía del P. Antonio el ejemplo de un verdadero misionero, de un alma abrasada por el amor de Cristo.
Esta alma, abrasada por el amor de Cristo, compartió la pasión del Maestro, no sólo durante los últimos meses de una dolorosísima enfermedad, sino durante toda su vida sacerdotal misionera vivida en el sufrimiento del corazón, que fue aceptado en una auténtica perspectiva de fe que le hizo aparecer ante sus cohermanos como el hombre más sereno del mundo. “Es la cruz la que forma las almas grandes y las hace capaces de sostener y obrar grandes cosas para la gloria de Dios y la salud de las almas”, escribió Comboni, y el P. Antonio hizo de esta enseñanza su programa de vida.
(P. Lorenzo Gaiga, mccj)
Del Boletín Mccj nº 192, julio de 1996, pp. 53-63.