Fecha de nacimiento: 22/02/1944
Lugar de nacimiento: Cincinnati/USA
Votos temporales: 15/08/1964
Votos perpetuos: 20/03/1970
Fecha de ordenación: 29/05/1971
Llegada a México: 1976
Fecha de fallecimiento: 02/02/2019
Lugar de fallecimiento: Covina/USA

Durante 47 años, el P. Robert (Bob) Kleiner ha vivido la más bella de las aventuras, compartiendo el Evangelio y sirviendo a la gente de todo el mundo como comboniano. Era amable, generoso y amigable con todos. Después de vivir una vida intensa, regresó a la casa del Padre en las últimas horas del sábado 2 de febrero de 2019, en Los Ángeles, California.

P. Robert nació en una familia grande, amorosa y profundamente religiosa en Cincinnati el 22 de febrero de 1944. Asistió a la parroquia de San Pío X y se unió a los Combonianos en el seminario Sacro Cuore de Anderson Township (Forestville) para la escuela secundaria. Para su noviciado y teología lo mandaron a San Diego, California, y a Cincinnati, Ohio (1966-1971). Fue ordenado sacerdote el 29 de mayo de 1971 en la Catedral de San Pedro en Vincoli en Cincinnati.

Dos meses más tarde, viajaba a Perú para su primera misión en el pequeño pueblo de Yanahuanca, a ocho horas de Lima. Su parroquia en los Andes tenía 36 comunidades y el español, que había estudiado un poco en el seminario, tuvo la oportunidad de “aprenderlo especialmente en el campo del trabajo, celebrando misa en diferentes ciudades de la montaña”, como él mismo escribió en un artículo en 2011.

Permaneció en Perú durante tres años, pero varios problemas de salud, que no mejoraron con el frío clima de las altas montañas, lo obligaron a abandonar la provincia. En el plazo de un año fue destinado al seminario comboniano de San Francisco del Rincón, México. Fue un período hermoso y fructífero de seis años, de 1976 a 1982.

En 1982 fue destinado a la parroquia de Santa Cruz en Los Angeles, donde permaneció durante ocho años. En 1991, dejó la soleada California para ir a la archidiócesis de Chicago, la ciudad del viento. Con el P. Domingo Campdepadrós, comenzó a trabajar en la parroquia de San Donato, en Blue Island, Illinois, y en la cercana parroquia de los Siete Santos Fundadores. San Donato nació como una parroquia italiana, pero en esos años llegaron principalmente inmigrantes de diferentes países latinoamericanos. Los desafíos también fueron muchos debido al enredo y, a veces, al choque entre diferentes culturas, pero los dos hermanos y sus sucesores fueron capaces de formar una sólida comunidad católica.

P. Robert se quedó en Chicago hasta el 2002. Después de un breve año sabático, fue reasignado a las parroquias combonianas de Santa Cruz y Santa Cecilia, en el sur de Los Ángeles, donde permaneció hasta su muerte, con la excepción de un año de servicio en la comunidad de Covina, dedicado a la animación misionera.

En 2005, el P. Robert parecía tan cerca del final de sus días que ya se había pensado en organizar su funeral. Sorprendentemente, se recuperó y, después de un período de convalecencia, pidió volver a su actividad misionera, aunque nunca se recuperó del todo.

P. Robert no era un gran orador, pero tenía un talento especial para el contacto con la gente, en cualquier nivel social al que perteneciera; muchos estaban fascinados por su constante sonrisa, su infinita paciencia y buscaban sus buenos consejos.

Inmediatamente después de su muerte, muchos vinieron a rendirle homenaje y a expresarle su admiración. El cuerpo fue llevado a Cincinnati para la Misa en su parroquia natal y sepultado en la tumba familiar.

“Realmente valió la pena: no cambiaría mi vocación misionera por nada en el mundo. Siento mucha inspiración y amor por ser y trabajar con la gente. Son mi inspiración para seguir a Cristo y mi vocación al sacerdocio”. Que estas palabras del P. Robert sean una inspiración para todos nosotros.

(Lindsay Braud/Joseph Bragotti, mccj)