Fecha de nacimiento: 17/03/1928
Lugar de nacimiento: Cittadella (PD)/I
Votos temporales: 07/10/1956
Votos perpetuos: 07/10/1962
Llegada a México: 1973
Fecha de fallecimiento: 12/05/2000
Lugar de fallecimiento: Arco (TN)/I

El Hermano Emilio Rebellato es, sin duda, una de las figuras más características que ha dado la Congregación en sus últimos años de historia. Todos le conocemos, por lo que podemos hablar de él con esa sonrisa que nos despierta el recuerdo de sus acciones y bromas, pero su historia, impregnada de un sutil sufrimiento, también nos invita a una seria reflexión sobre la forma en que trataba a sus hermanos. Sabemos que Emilio era bastante combativo, aunque su forma de actuar entraba más en la esfera del folclore que en la de la batalla. Pues bien, después de una de sus “exuberancias” con un hermano, éste se dirigió al que suele preparar las necrológicas (que casualmente estaba presente) y le dijo: “Tengo muchas ganas de ver qué vas a escribir cuando se muera este hijo del trueno” “No voy a escribir nada porque, con su salud, me va a sobrevivir. Sin embargo, si realmente me conmoviera, pondría algo que tal vez haría palpitar el pecho de alguien”. En su funeral, el padre provincial pronunció estas palabras textuales:

“Aquí, ante su féretro, debemos reconocer que no hemos valorado suficientemente lo que dijo e hizo el H. Rebellato. Debemos reconocer que a menudo tenía razón y que los Padres también tienen algo que aprender de él”.

Y ahora aquí está, el testigo de aquella diatriba, a la ingrata tarea de escribir sobre Emilio, pero también una tarea dulce, porque desandar los pasos de la vida de un amigo sincero, en el que no hubo engaño ni doblez, es algo gratificante.

A primera hora de la tarde del 12 de mayo de 2000, Emilio estaba en el huerto de la casa comboniana de Arco, “el lugar de su misión”, genuflexo, plantando plantones de calabacín. A su lado estaba el hermano Cristele, que había llegado con otros hermanos de Verona esa misma mañana para vivir en la casa de Arco que por fin se había terminado. Cristele recordó los viejos tiempos en los que él también era hortelano. Emilio contestó sin levantar la vista porque tenía prisa por terminar el trabajo. En un momento dado, se derrumbó, levantó la cabeza, miró a su cohermano y dijo: “¡Basta!”. Cristele sintió la tragedia y, lo más rápido posible, fue a la casa y pidió ayuda. Tres minutos después, la ambulancia se dirigía al hospital… pero llevando un cadáver.

Por la mañana Emilio se había sentido mal, incluso enfermo, experimentando dolores agudos en el hombro y hasta el pecho con náuseas y vómitos. El médico, que estaba presente en la casa para controlar a los hermanos mayores, lo examinó, dijo que era reumatismo y ordenó una pastilla.

Emilio murió trabajando, es decir, ejerciendo el carisma de su hermano comboniano. Y no podía ser de otra manera para este hombre que había hecho del trabajo su misión. En sus oraciones, siempre había una por una buena muerte, como su madre le había enseñado “Recuerden mis hijos que siempre deben rezar por una buena muerte”. El Señor le escuchó haciéndole morir bien, trabajando. ¿Quién hubiera imaginado a un Hermano Emilio clavado en una cama o en una silla de ruedas? Verdaderamente el Señor fue bueno con él.

“Una figura inconfundible”, escribía el periódico del Adigio del 22 de mayo, “en la marca de una extraordinaria franqueza y cordialidad que incluso en Arco, aunque acostumbrado al paso de muchos, había sabido captar y simpatizar”.

Y me voy a hacer fraile

Emilio procedía de una familia profundamente cristiana y de sólidos trabajadores (había religiosos tanto por parte de su madre como de su padre). En Cittadella, Padua, donde nació el 17 de marzo de 1928, hijo de Giovanni, su padre, y de Cristina Gobbo, su madre, la familia Rebellato se consideraba acomodada, gracias a las buenas tierras que poseían, a un gran deseo de trabajar y a una vida centrada en el ahorro.

A los 25 años, tras el servicio militar y un buen aprendizaje en el campo, un domingo por la noche Emilio -así lo contaba- entró en casa y le dijo a su hermano Luigi: “He estado pensando en casarme”.

“Y no, sacramenta, primero me toca a mí, que soy mayor”, contestó el enfadado entrevistado. (Por cierto, decimos que Luigi aún no se ha casado. La única que se ha casado de los cinco hermanos es María, la menor).

“¡Entonces cásate; yo me voy a hacer monje!”, gritó Emilio. Dicho y hecho. Cogió su maleta y se fue directamente a Gozzano. Nadie en casa se sorprendió por sus palabras: podían ser una simple provocación para el efecto, ni por su repentina partida, ya que en Gozzano estaba su hermano Dino que asistía al noviciado.

En Gozzano, Emilio se encontró con el P. Vitti, ayudante del maestro de novicios, que lo acogió, lo escuchó y luego le dio una carta para que la llevara al P. Bano en Verona: En la carta, fechada el 20 de diciembre de 1953, dice: “El portador es el hermano de uno de nuestros novicios de primer año. Desea unirse a nosotros como hermano coadjutor. Tiene 26 años y parece tener una buena vocación. Tiene mucha prisa. Él explicará por qué. Su nombre es Emilio Rebellato. Recemos a la Virgen para que nos conceda muchas y buenas vocaciones”.

Por lo de “mucha prisa” no hay que pensar nada extraño: era del estilo de Emilio tener siempre prisa y en sus primeras cartas dice varias veces que, teniendo 26 años, se sentía viejo para la misión, por lo que tenía que partir inmediatamente.

Después de hablar con el P. Bano, encargado de las vocaciones, Emilio se dirigió a su párroco, el P. Aldo Pesavento, para informarle de su decisión. Éste no se sorprendió porque sabía que su feligrés era un excelente joven de la Acción Católica, comprometido con la parroquia, y que buscaba su camino, que no parecía ser el del matrimonio. Sus amistades incluían chicas, sí, pero ninguna novia de verdad. Además, ya había ido, sólo para hablar, a un par de conventos para ver si veían en él los signos de una vocación a la vida religiosa.

… pero era su madre

Tal vez el golpe de gracia para la vida misionera comboniana le vino de su hermana, la hermana Flora, la segundona, que había entrado en las Combonianas, a imitación de su tía, la hermana Ancilla, hermana de su padre, también comboniana, o de su hermano, el padre Dino, que le había precedido en el noviciado después de haber asistido al colegio público. Sin embargo, escribió: “En cuanto a mi vocación, creo que más que nada influyó mi madre, que tenía más fe que yo”.

El 11 de enero de 1954, Emilio escribió su primera carta al padre Leonzio Bano. He aquí algunos extractos: “Es mejor tener un solo día en tu casa, Señor, que mil… Reverendo Padre Bano, es con gran placer que le escribo esta mi primera carta para darle algunas informaciones sobre mi vocación. Las palabras que he citado al principio las he aprendido de mi hermano Dino y me gustaría que fueran el programa de mi vida. Así que volví de Verona y, en primer lugar, se lo conté a mi madre, que estaba encantada y me dijo: ‘Si esta es realmente tu vocación haz lo que quieras, pero ten cuidado con el paso que das’. Luego, al cabo de unos días, le di el golpe a mi hermano mayor, y fue una verdadera tormenta. Luego dejé pasar un tiempo, manteniéndome en contacto con el padre Aldo y el padre Giovanni, mi párroco y mi confesor respectivamente. Ayer intenté la última etapa con el propietario, mi padre, que no creyó en mis palabras. Pero mientras tanto se lo he dicho y ahora estoy dejando pasar un tiempo para que lo piense y se resigne… Sólo seré útil para el trabajo agrícola, aunque tenga permiso de conducir. Le aseguro que haré lo que pueda por el resto, pero no me hago demasiadas ilusiones”.

El 15 de enero, el párroco escribió al P. Bano diciéndole que Emilio era un joven excelente y que estaba seguro de que la Congregación haría “una buena compra”.

El 9 de febrero, el padre Bano le dio el visto bueno, pero le rogó que “se fuera en paz con su padre también”. Este último se sometió a una operación de hernia y Emilio esperó el resultado, que fue positivo. “Siento que estoy muy necesitado de oración -escribió el 24 de febrero-, porque tanto mi familia como otras personas intentan por todos los medios ponerme trabas, pero estoy seguro de que Jesús no me dejará solo en la lucha y así saldré victorioso. Dino me dice que no me preocupe por nada, pero yo, padre, soy casi el timón de la casa y ciertas dificultades, si no las veo, no me dejan en paz, pero tampoco la ansiedad de irme”.

A medida que se acercaba la primavera, el trabajo agrícola se multiplicaba y se hacía cada vez más urgente. El P. Emilio se empeñó, los demás, refunfuñando, se resignaron y así, el 10 de abril de 1954, llegó a Gozzano, en la provincia de Novara, donde, desde 1948, los combonianos tenían su segundo noviciado en Italia.

Como el profeta Amos

El Padre Maestro en Gozzano fue el P. Pietro Rossi. Ayudante, como hemos dicho, del Padre Uberto Vitti. Para Emilio no fueron necesarias muchas explicaciones porque el Hermano Dino le instruyó en las costumbres y tradiciones del nuevo entorno. El noviciado también tenía un establo con algunas vacas que proporcionaban leche a los cerca de ochenta novicios, entre los que había aspirantes a hermanos y a sacerdotes. Pero había que cuidarlos. Además, había conejos y gallinas para la carne y los huevos.

‘Eres el único competente en la materia’, le dijo el Maestro, notando las manos callosas de Emilio. – Hasta ahora teníamos a un anciano, veterano de la Primera Guerra Mundial, pero ya no puede hacerlo. Podrías interesarte por las vacas”, dijo.

“Si lo deseas, me parece bien”. Un estudiante, Lorenzo Gaiga, fue puesto a cargo del “gallo”. Los dos se reunían todas las mañanas y tardes en su pequeño reino para cuidar de sus bestias, por lo que podían intercambiar muchas opiniones y echarse una mano en el trabajo. Una de las primeras cosas que decidieron hacer fue eliminar los gatos. La zona del castillo, donde se encontraba el noviciado, estaba repleta de gatos que competían por la comida de los conejos y a veces “confundían” a los conejos recién nacidos con crías de ratones. Esto no podía continuar. Construyeron una trampa, incluso prepararon cordones colocados en puntos estratégicos y… durante quince días los novatos podían comer carne de gato, que no está tan mal.

Emilio dijo un día: “Me fui de mi país porque estaba harto de perseguir vacas. Y ahora me han vuelto a enviar con ellos”.

“También hay un profeta que fue llamado por el Señor cuando estaba ‘detrás de las vacas’. Se llamaba Amos y también era terrible. Podría convertirse en tu protector. Te pareces un poco a él”, respondió el hermano.

Para Emilio, y otras personas dispuestas, durante la temporada de heno, el levantamiento era a las cuatro de la mañana y entonces partíamos con la guadaña al hombro e íbamos a segar el heno que la gente ofrecía a los misioneros. Era una vida dura, pero también alegre, que rompía la monotonía del noviciado. En una entrevista en la que se le preguntó a Emilio qué hacía en Gozzano, respondió: “Ordeñar vacas y segar heno”.

Tampoco faltaron las aventuras, como aquella vez en que aquellos mansos cuadrúpedos fueron enviados a pastar a un prado al pie de la colina donde se levanta el noviciado. Los novicios llamaban a ese prado “el pantano” porque en los días de lluvia se llenaba de agua, convirtiéndose en un lago. Así que las pobres bestias, habiendo llegado al centro, donde la hierba era más verde, se plantaron hasta la barriga. Sus bramidos desesperados retumbaron en todo el pueblo mientras los novicios, con tablones y vigas clavados bajo el vientre de las bestias, intentaban levantarlas a peso, pero las bestias, aterrorizadas por la insólita operación, no tardaron en volver a caer. Y el hermano Emilio, el técnico de las vacas, tuvo que dirigir esa operación desesperada en medio de la hilaridad general.

Junto al trabajo material, estaba el trabajo espiritual de prepararse para ser auténticos misioneros. En el noviciado, entre otras cosas, Emilio profundizó en el arte de la oración y la contemplación que había aprendido de su madre durante su infancia.

El 9 de septiembre de 1954, Dino hará su profesión religiosa. Emilio escribió una carta al Superior General pidiéndole si podía acortar el tiempo de su postulantado (normalmente duraba seis meses) para poder hacer el hábito religioso junto a su hermano que hacía los votos. “Me atrevo, por tanto, a pedir una dispensa de un mes de postulantado, comprometiéndome a cumplir mi deber con mayor diligencia en el futuro. En todo caso, me remito a lo que ustedes determinen, porque siempre estoy dispuesto a cumplir la voluntad de Dios expresada en la voluntad de los superiores”. Se le negó ese favor y tomó el hábito con los demás el 1 de noviembre de 1954.

Al final del noviciado, el P. Rossi escribió sobre Emilio: “Está lleno de buena voluntad para hacerlo bien, aunque sufra algún pequeño desánimo. Es caritativo, generoso, hombre de oración y apegado a su vocación. Tiene tendencia a la crítica, a opinar sobre todo, pero lo explico por el entorno en el que ha crecido: nunca ha trabajado bajo las órdenes de un maestro”.

Campagnolo en Pellegrina

El 7 de octubre de 1956 Emilio profesa con los votos de pobreza, castidad y obediencia. Todavía en la tarde de ese día tan esperado recibió su destino: Pellegrina. Pellegrina es un pueblo de la Bassa Veronese en el que había un campo con una casa, confiada por una condesa a los combonianos para que la trabajasen. En ella, algunos hermanos misioneros debían especializarse en agronomía, pero el trabajo era siempre tan apremiante que no había espacio para el estudio. Además de las labores agrícolas, habían puesto en marcha una granja de cría de gallinas ponedoras, que les ocupaba mucho tiempo.

Un día el hermano Emilio se quejó de que para hacer ese trabajo podría haberse quedado en su pueblo, en sus campos, con su padre y su hermano.

“Al menos podríamos estudiar un poco para obtener un título en agricultura, que podría ser bueno para nosotros en la misión”, dijo. Un poco molesto, el otro le respondió: “Para esparcir estiércol en el campo y recoger huevos en el gallinero, ya has estudiado bastante”. La frase se clavó como una cuchilla en el corazón de Emilio y le dolió, aunque esa vez se quedó callado.

Su trabajo como agricultor duró dos años. Y lo hizo tan bien que, al final, su superior, el padre Egidio Michelotto, escribió de él: “En estos dos años, Emilio se ha comportado siempre bien. A pesar del trabajo, ha sido constante y preciso en el cumplimiento de sus prácticas piadosas. Cuida mucho sus posesiones y no deja que nada se estropee. Incluso se podría decir que es exagerado en esto. Le encanta el trabajo y nunca pierde un minuto. Debido a su temperamento algo fogoso, a veces se enfada y refunfuña un poco, pero se recupera rápidamente y vuelve a ser el mismo de siempre. Siempre cumple al pie de la letra lo que se le ha ordenado. Es un hombre muy sacrificado y muy generoso, que siempre acepta los trabajos más difíciles y pesados. Creo que es justo recompensarle enviándole a la misión que desee”.

Agricultor y constructor en Brasil

En noviembre de 1958, tras asistir al Congreso Misionero de Padua presidido por el Card. Roncalli, el futuro Papa, el hermano Emilio Rebellato pudo zarpar de Nápoles, en el barco Provanz, hacia Brasil. Le acompañaban otros cuatro hermanos: el P. Vittorino Angeli y el P. Giovanni Scremin, destinados a Balsas; el P. Gianni Bartesaghi y el P. Fiovo Camaioni, destinados a la región del Espíritu Santo. Fueron a Dakar, a las Islas Canarias y, tras 15 días, aterrizaron en Río de Janeiro.

“Una espléndida acogida”, escribió el padre Emilio, “sin saber una palabra de portugués. Nos alojaron en una residencia de ancianos mientras esperábamos los documentos. Nuestro obispo Parodi nos hizo participar en una gran fiesta llamada Notte Azul en la que estaban presentes todas las personas más importantes de Brasil, empezando por el presidente Juselino Kubisech. Luego nos fuimos un mes a Ibiraçù, en el estado del Espíritu Santo, para aprender algo de portugués. Aquí conocí a muchos buenos hermanos como Ciapponi, Locatelli, Mores, De Poli y muchos otros que ya estaban curtidos en Brasil. Ciapponi nos alimentaba con su huerto y sus cerdos, mientras que De Paoli tenía 80 vacas en la montaña. Entre la gente, muchos eran emigrantes italianos, especialmente del Véneto…”.

Emilio fue enviado a Balsas, en el noreste, donde el trabajo estaba en pleno apogeo en ese momento, ya que los combonianos sólo llevaban siete años allí y aún quedaba mucho por hacer. “Balsas”, el Prelado que me recibió, me presentó a un simpático grupo de Padres y Hermanos ocupados en diversas actividades como la carpintería, la albañilería y la fabricación de ladrillos. Cada uno tenía buenos trabajadores con ellos…”.

Una de las primeras preocupaciones de Emilio fue la salud de los misioneros. Muchos de nuestros hermanos tenían esta, yo diría, delicadeza maternal hacia sus hermanos sacerdotes. Sabían que para mantener la salud en un entorno donde faltaban tantas cosas y la vida era dura, lo primero era una alimentación adecuada. Y Emilio comenzó a cultivar un bonito huerto.

Soñó con quién sabe qué productos, en cambio se dio cuenta de que la tierra era árida, arenosa, casi estéril. “El 96% de la tierra -escribió- es de arena, tanto que el obispo hizo traer algunas desde lejos. Pero todavía no es suficiente porque falta abono”. ¿Qué hacer? Emilio no se desanimó: con un cubo y un recogedor empezó a recorrer las calles del pueblo por donde habían pasado las vacas o los caballos de la gente y recogió lo que habían dejado. Apiló y mezcló ese abono natural con la tierra para hacer un buen fertilizante. La gente miraba a ese misionero que, por amor a sus hermanos, hacía ese humilde trabajo, y se conmovía y aprendía el precepto evangélico del amor fraternal sin necesidad de sermones. Y los tomates crecieron grandes, rojos y nutritivos. También las zanahorias, las patatas, las judías, la ensalada, la col…

Me sentí útil

“También me alegré -escribió el hermano Emilio- porque me sentí útil y casi necesario en ese difícil campo. Los hermanos se alegraron y me apoyaron, porque las verduras no existían dado el gran calor y la lluvia que sólo caía durante cuatro meses al año. El obispo me dijo que también tenía que enseñar a la gente el trabajo del huerto para poder hacer otro trabajo. Cuando llegó una pequeña motobomba para sacar agua del pozo, pudimos regar y tener hermosos productos. El hermano Zecchin, un buen mecánico, se encargó del mantenimiento del motor…”.

Pero también estaban los trabajos de albañilería que se necesitaban con urgencia porque Balsas estaba construyendo el seminario, luego estaba la catedral, el palacio episcopal, el colegio… Emilio se hizo albañil, aunque nunca pudo tener un papel destacado en este sector porque le faltaba experiencia. Pasaba días enteros en la máquina de ladrillos y azulejos y mientras tanto el seminario crecía.

“El obispo me hizo plantar plátanos, mangos y café. También se abonaban con estiércol recogido en las plazas y por el matador que se hizo mi amigo porque mantenía limpia su carnicería. Sólo después de tres años tuve los primeros resultados, pero luego, debido a la escasez de agua y a la falta de interés de algunos hermanos, las plantas se secaron. También tenía algunos cerdos y 35 ovejas, dos bueyes y una mula para arar y transportar el material”.

Entre las obras realizadas por el Hermano Emilio en Balsas estaba la valla del seminario: un kilómetro y medio de muro y malla con piedras sobrantes de los cimientos del seminario y con ladrillos de tierra cocida al sol para salvar el entorno de la invasión de las vacas que, en su deambular, llegaban hasta la entrada del seminario.

Incluso su huerto -sobre todo- sufría de estas presencias inoportunas, por lo que pensó en cercarlo, pero las vacas solían echar la red para coger las verduras que habían cultivado con gran sacrificio. Un día Emilio perdió la paciencia y en un intento exagerado de alejarlos, agitando en el aire un gran cuchillo que llevaba en la mano, cortó la cola de una de las pobres bestias. Quién sabe si han aprendido la lección.

Las desobrigas en el Alto Parnaiba

De 1963 a 1965, el Hermano Emilio fue enviado al Alto Parnaiba para ayudar a construir la escuela de Tasso Fragoso. En pocos meses se construyeron tres hermosas aulas con instalaciones.

“Aquí pasé los mejores momentos de mi vida con el padre Rocco Mallardi y el padre Andrea Filippi. Este último solía llevarme con él a desobrigas (visitas a pueblos y casas de campo de la zona). Salíamos con tres mulas: una para nosotros y una tercera para transportar el material para la misa y para la comida y el cambio de ropa. Nos quedábamos fuera de casa durante semanas, dormíamos en las casas de los pobres, comíamos lo que había y estábamos contentos, aunque tuviéramos que luchar constantemente contra los insectos que nos atacaban sin cesar. Luego nos íbamos a otro lugar, recorriendo entre 30 y 50 kilómetros en un día.

Yo también tuve la oportunidad de enseñar el catecismo a esas buenas personas que me escuchaban con atención y devoción. Comprendí que dar a conocer al Señor y a la Virgen a quienes están dispuestos a escuchar es mejor que trabajar la tierra o construir casas. No en vano Jesús dijo a sus discípulos: ‘Id y predicad’ y no: ‘Id a azotar o a construir casas’. Pero también hay que hacer esas cosas allí”.

Esas “cosas de allí” que Emilio tuvo que hacer en Florencia durante sus diez meses de vacaciones entre 1965 y 1966. “Mi mejor experiencia fue tirar del carro en lugar del burro que se había vendido para comprar una vaca… Pero también tuve la oportunidad de celebrar los días de misión junto al Padre. También pude predicar presentando mi experiencia misionera. Y la gente me creyó. En Florencia, pudo aprender algunos conocimientos de construcción que le servirían para las misiones.

De hecho, una vez terminadas las vacaciones, Emilio se fue a Brasil. Esta vez fue enviado a Riachao, donde se dedicó a la construcción. “Los buenos padres Angeli y Sasenna solían invitarme a reuniones de jóvenes en las que podía hablar. Y me hicieron hacer las desobrigas que tanto entusiasmo me pusieron en el alma. Pero también había que construir el convento para las monjas que llegarían, y el oratorio con la sala para las reuniones de los jóvenes”. Entre sus papeles se encuentra un mapa de la diócesis de Balsas, hecho a mano por él mismo, con todas las misiones de la zona indicadas. Todos, más o menos, veían su presencia porque, donde había una necesidad, se podía estar seguro de que Emilio acudía con prontitud.

“Conocí al H. Emilio en 1967 en Riachao”, escribe el P. Daniele Coppe. – Fue él quien me recogió en la parada del autobús y me ayudó a llevar mis pesadas maletas. Al ver que yo sostenía el paraguas me dijo:

‘Aquí nadie usa paraguas: primero porque llueve poco, segundo porque si llueve les gusta llevárselo a la cabeza porque hace calor’. En el camino me dio todos los consejos imaginables y posibles para sobrellevar bien la nueva situación.

Organizó a los trabajadores para que trajeran piedras y argamasa y se quejó de que no se le había instruido lo suficiente en el arte de la construcción. Cuando el techo de la sala resultó ser un metro más ancho que la medida marcada en el mapa, se consoló diciendo: “Mejor más ancho que más estrecho, para que no nos caiga encima”.

Estoy convencido de que fue precisamente esta falta de preparación técnica y la consiguiente humillación lo que le hizo ser agrio, a veces agresivo, y por lo tanto desagradable. También estaba a cargo de una tropa (grupo) de burros y mulas para transportar el material. ¡No voy a mencionar las aventuras con esas bestias obstinadas! Se preocupaba de pagar a los trabajadores a tiempo. Y cuando el padre Sesenna dijo que no tenía más dinero, gritó que había que pagar a la gente de todas formas, y si no hay dinero, tampoco hay que hacer el trabajo.

Durante un tiempo hizo funcionar el horno de pan con harina de Cáritas, pero un día los trabajadores no la compraron, prefiriendo la bollería de una mujer, y cerró el horno.

También hubo una batalla cuando se decidió comprar un jeep. La misión tenía que visitar 60 pueblos, algunos de ellos a 200 kilómetros de distancia. Dijo que la mula era suficiente para el viaje, como solía ser, por lo que había más tiempo para detenerse y hablar con la gente. Cuando finalmente llegó el jeep, lo utilizó casi exclusivamente para transportar el material.

Organizó algunos equipos para el juego de fútbol tan querido por los brasileños. Esa iniciativa, sin embargo, era un pretexto para mantener a los jóvenes cerca de él y catequizarlos…”.

La lección de Brasil

La experiencia brasileña terminó en 1971, cuando el H. Emilio regresó a Italia para el curso de actualización en Roma.

“Esto es lo que aprendí en Brasil”, escribió en una hoja que pretendía ser como un relato de su vida misionera, “aumenté mi fe y aprendí a compartir con los pobres”. Los pobres estaban siempre en su mente y en su corazón. Por ellos se convirtió en un mendigo en Italia. Envió a Brasil máquinas para hacer pan, que le regaló una empresa que modernizó sus equipos. Pero si podía, y con el debido permiso, también enviaba dinero.

Hay que decir que el contacto con los numerosos pobres, muchos de los cuales se veían obligados a vivir en la miseria, provocó un cambio en la vida de Emilio, como una nueva conversión. La lección que le dieron los pobres de Brasil fue la de una pobreza aún más radical, sin concesiones ni medias tintas. Antes de abandonar esa tierra, dio todo lo que tenía, hasta la última, incluso su maleta, llegando a Italia prácticamente con las manos en los bolsillos y a pie porque no tenía ni siquiera dinero para comprar un billete de autobús desde la estación hasta su casa. De su experiencia en Brasil le quedó un culto muy especial por la Pobreza, que para él, ya pobre por cultura y tradición familiar, se convirtió en un amor por el trabajo “sin perder nunca un minuto de tiempo” y en una lucha feroz contra todo desperdicio (o lo que le parecía desperdicio). Esto le causaba ansiedad y era un dolor para todos: para él, en primer lugar, y para los demás. Emilio era un hombre extremadamente sincero y recto, “la boca de la verdad” le llamaba el superior provincial. Lo que tenía en el corazón, también lo tenía en los labios y no temía expresarse en voz alta. Sin embargo, no todos estaban dispuestos a escuchar sus sermones.

Si Emilio hubiera vivido su tipo de pobreza por su cuenta, nadie habría tenido nada que decir, el problema es que también la impuso a los demás. Y esto dio lugar a fuertes diatribas en la comunidad, en las que, aun reconociendo sus cualidades de abnegación, trabajo duro, generosidad y sinceridad, en un momento dado le invitaron a mudarse de casa para encontrar un poco de alivio.

Se sentía como un perdedor

Otro motivo fue siempre causa de sufrimiento para Emilio: la falta de preparación técnica. “Lo que más te hizo sufrir aquí en Balsas”, le escribió un hermano, “fue la falta de una cualificación profesional que te permitiera realizar tu ideal de forma plena y más satisfactoria.

Con el corazón herido, asistió al curso de actualización en Roma. Emilio era bueno, rezaba y meditaba, y en una hoja de papel de esa época, escribió cosas muy reveladoras:

“Me encuentro aquí para este Curso de Renovación pensando en descansar físicamente y enriquecerme espiritualmente… Pensando en cómo entré en la Congregación, dejándolo todo y decidido a todo, dispuesto a cualquier obediencia, considero cuántos acontecimientos ha habido en mi vida. Acontecimientos felices y tristes. ¡Cuánto he rezado y sufrido! ¡Cuántos enfrentamientos con los cofrades! ¡Cuánto he soportado y cuánto he tenido que soportar! ¡Cuántas humillaciones justas e injustas! Sin embargo, Pablo en su prisión encontró la fuerza para catear y morir por Cristo. ¿También me pides esto, Señor?

Espero que este Curso me ayude a conocerme mejor. Cuántas veces si hubiera tenido el conocimiento adecuado de mí mismo habría evitado enfrentamientos, peleas, cambios de casa y malentendidos. Pero uno da lo que tiene, y me viene a la mente Abraham… En la misión uno da según su corazón, pero eso no es suficiente, también hay vida comunitaria, acogida y aceptación de los demás. Entiendo que el Curso es necesario para conocer y aceptar mentalidades diferentes a la mía.

Pensando que pronto iremos a Tierra Santa, espero que el desierto y el recuerdo de Jesús llenen ese vacío que, a veces, por mi negligencia se ha formado en mí”. Es una confesión conmovedora en un hombre tan impetuoso como Emilio. Sin embargo, pocos entendieron que la “ira” de Emilio era una reacción a la situación de inferioridad en la que se sentía confinado.

Después del Curso, esperaba volver a su misión lleno de santas intenciones. Pero los hermanos no creyeron en su “conversión”. “Para ti es más adecuado otro ambiente, distinto al de Brasil, donde a estas alturas los propios laicos están preparados para el trabajo que podrías hacer”.

Monseñor Carlesi, el nuevo obispo de Balsas, le propuso ir a alguna misión en Mozambique donde se hablara portugués y el laicado local no estuviera aún preparado técnicamente, para que pudiera ser útil. Pero en ese país, ahora en guerra, no era posible entrar.

Y Emilio fue enviado a Pordenone, donde se especializaban los futuros hermanos misioneros. Pudo asistir a la escuela secundaria a pesar de que, a su edad, 45 años, no le resultaba fácil estar clavado en un pupitre y a menudo resbalaba cuando había que hacer un trabajo material. “El octavo grado está bien, pero las matemáticas son un poco difíciles. El deseo de misionar siempre fue grande: “Me gustaría que me pusieran en contacto con un nuevo destino misionero, de lo contrario, el poco espíritu misionero que tengo, siento que lo pierdo todo”.

En México

Para él se abrieron las puertas de México. Incluso le habían regalado una moto para Mozambique, pero la dejó de buen grado: “Me la regalaron para Mozambique, mándala para allá, yo me quedo sin ella”.

En la carta de destino a México, el Superior General (Agostoni) escribió con gran delicadeza y comprensión al Provincial de México. “Hace más de un año que Emilio está esperando el permiso. Dado su carácter un tanto inquieto, si no funciona, he pensado en enviarlo a México. Lleva varios años en Balsas, pero como no tiene especialización, se ha puesto en crisis. Algunos de los nuestros, poco delicados, le exigieron lo que no podía dar. Es muy obediente, de intensa piedad. Necesita un superior que le dé responsabilidad, trabajo y, sobre todo, ese sentido de amistad, respeto y consideración… y hará milagros”.

“Cambio de idioma”, escribió nada más llegar a México, “del portugués al español. Dada la similitud, la confusión es aún mayor. Sin embargo, para que te entiendan los que quieren entender, no tienes que ser un especialista. Y aquí todo el mundo me entiende”.

Después de los primeros días en Sauhayo dedicados a las tareas domésticas, la muerte del Hno. Olindo Norbiato hizo que fuera enviado a Ciudad de México para ocupar su lugar.

Casi todos los días, el Hno. Emilio recorría las fábricas y los grandes almacenes en su camión para recoger la comida que había sobrado del día anterior para los 400 chicos del colegio, los postulantes de Xochimilco y los novicios de Cuernevaca. Tortitas, bocadillos, zumos de fruta, pasta, arroz… no sólo había suficiente para las necesidades domésticas, sino también para los pobres y otras instituciones.

Animador misionero

Emilio no se limitó a recoger, sino que también distribuyó. Antes de salir, ponía un gran fajo de revistas en el asiento de al lado, que repartía a todo el mundo, incluso a los policías que le paraban y le amenazaban con multas. Y resultó ser un hábil animador misionero. Al igual que su predecesor, y gracias a su carácter amable y expansivo, se hizo amigo de todo el mundo. También pudo convertirse en un instrumento de paz para muchas familias.

En sus viajes de caridad se acercó a los pobres de Chinantla y a los hermanos de la Baja California. Cuando llegaba Emilio, los hermanos decían. “Aquí está la Providencia”, pero también: “Aquí está el terremoto”.

Después de cinco años, en 1978, regresó a Italia para las vacaciones y los superiores le destinaron a Roma para que se encargara del correo del generalato y estuviera siempre dispuesto a llevar o recoger a los hermanos que salían o llegaban.

En cuanto sonaba el teléfono y alguien pedía ayuda, lo dejaba todo, incluso su almuerzo, y se iba. Ese servicio duró cinco años, de 1978 a 1982. Luego pasó un año en Pesaro, consiguiendo reanimar el jardín y el huerto, y después fue enviado a Gozzano como manitas en esa casa, que para entonces se había reducido a cuatro hermanos mayores.

Los habitantes de Gozzano aún recuerdan a este ardiente misionero, de pie en el alféizar de la ventana exterior a una altura de 12 metros, limpiando y ajustando las persianas. El párroco llamó por teléfono al superior y le dijo: “Sácalo de ahí, si no me va a dar un infarto”. Otros recuerdan las competiciones de “pala” en el huerto con el P. Simonelli, otro trabajador de su clase, o cuando, en lo alto de una insegura escalera, pintaba las paredes y los techos de las habitaciones… Pero luego aún quedaban aquellos benditos conejos que cuidar, y las gallinas que atender, y el papel usado que recoger y la ropa de segunda mano que vender para enviar lo recaudado a las misiones.

“Meditaba en la iglesia, en el trabajo e incluso por la noche. No me hice misionero para hacer estas cosas. Si ya no me es posible ir a ayudar a los pobres en las misiones, también los hay en Italia y pido que alguien me acoja…”. Parecía que las buenas intenciones del Corso en Roma se habían esfumado.

“Querido Emilio, tú sabes quién eres. No cambies de tren a tu edad. Dondequiera que vayas, llevas tus dificultades, es decir, a ti mismo. Debes tratar de calmarte, vivir en paz contigo mismo y con los demás, y aceptar los trabajos que te tocan. Tienes muchas cualidades y virtudes hermosas, deja que brillen sin querer cambiar todo y a todos con tu indomable voluntad”, le respondió el padre provincial.

Dos años en Ecuador

Al estar Brasil cerrado para él, y México también, un nuevo destino vino a resolver el problema. Esta vez le tocó el turno a Ecuador, donde Monseñor Enrico Bartolucci recibió con los brazos abiertos a este potro manoseador. Emilio prestó sus servicios en la Ciudad de los Niños. Al volante del gran autobús, llevaba a los niños de casa a la escuela y viceversa. También tuvo la alegría de ver de cerca al Papa en su visita pastoral a esa nación. En sus ratos libres encontró muchas otras cosas que hacer, pero luego quiso probar la verdadera misión, la difícil.

Estuvo unos meses en la misión de La Merced, luego en San Lorenzo, Santa María de los Cayapas y Borbón, todas zonas remotas entre ríos y bosques en contacto con gente sencilla y pobre. Aquí Emilio pudo vivir plenamente su deseo de pobreza extrema porque la miseria era grande.

En noviembre de 1985, escribió desde Santa María de los Cayapas: “Al encontrarme en el mejor lugar del mundo, también pensé en reparar lo que no he hecho hasta ahora. Y estando cerca de la Navidad, pido perdón y deseo paz a todos, especialmente a los que he hecho sufrir por mi mal carácter… Aquí no tenemos cocina ni lavandería, nos turnamos. Me parece que los padres Aldo y Augusto se tratan demasiado mal, no sé si durarán. Intento hacer todo lo posible para ayudarles”. Él era el que no podía resistir en ese ambiente.

Definitivamente en Italia

Justo después de dos años de esa vida tuvo que volver a Italia más muerto que vivo: pesaba 40 kilos. En Verona se recuperó y comenzó de nuevo su búsqueda acudiendo a los mercados generales de la ciudad para recoger la mercancía que sobraba al cierre del mercado. No todo el mundo estaba de acuerdo porque a menudo traía a casa cosas para tirar, pero decía, con argumentos expuestos, que si los pobres tuvieran esos bienes se chuparían los dedos. Y se documentó con el evangelio. “¿No está escrito: recoge las sobras? Mi trabajo se juzga como un retroceso. Pero si retroceder significa volver al evangelio, entonces es mejor retroceder que avanzar” (7.2. 89).

También tuvo problemas con las obras que se hacían en la casa en ese momento, no con las obras, sino con las cosas que se desechaban y se sustituían por las nuevas. Y hubo que hacer algo para que entendiera que había que sustituir ciertos materiales porque ya no cumplían los requisitos legales.

Cuando estuve en Roma, luché contra la televisión en color, hasta el punto de querer romperla con un martillo”, escribió desde Verona. – Aquí hay dos, además se habla de equipar una sala para fumadores. Me pregunto dónde acabaremos”. Por las tardes, de 8 a 10, después de una jornada de trabajo, se ofrecía como portero y telefonista.

Por último, se le encomendó la propaganda de las revistas Nigrizia y Piccolo Missionario, lo que supuso una salida a sus ganas de hacer. Escribió una bonita carta a los párrocos, presentándose y declarando su disposición a reunirse con los grupos de jóvenes. Lo hizo bien, hay que decirlo, salvo algunos choques por culpa de “una Iglesia italiana demasiado rica y sentada en su sillón mientras el mundo se muere”. El espíritu de Amos seguía aflorando y, como había ocurrido con su lejano predecesor, no todos, de hecho muy pocos, estaban dispuestos a escucharle. De hecho, la mayoría le dijo que tomara asiento… fuera de la puerta.

Nos quedan algunos esbozos de los discursos que pronunció ante los jóvenes cuando pudo acercarse a un grupo. Habló de su experiencia, de lo mucho que había recibido de los pobres “es más lo que me han dado a mí que lo que yo les he dado a ellos”, y luego insistió en la vocación “es necesario que alguien entregue su vida a la causa misionera”. Las revistas misioneras pueden ser el germen de una nueva vocación”.

La noche del espíritu

A Emilio le pareció que ya no era aceptado, y esto constituyó una especie de noche del espíritu. El 2 de septiembre de 1990 tomó la pluma y escribió al Padre General

“Reverendísimo Padre General y amigo Pierli, espero que estéis bien de salud y felices en la Congragación. Por desgracia, no lo soy. Esta es la razón: yo también tengo que crear algo para vivir y trabajar. A lo largo de los años he hecho amigos que me ayudan por el bien de la casa. De la casa, digo, de las misiones. Y no me avergüenza preguntar por qué me hice misionero de los más pobres en las misiones combonianas. Y no, siempre hay alguien que me pone una estaca en las ruedas. Por lo que he aprendido sólo puedo hacer cosas pequeñas y pobres. Puedo ser conductor siempre que el Señor me conceda fuerzas, puedo propagar libros y revistas, pero no me lo conceden, prefiriendo a otros que están más locos que yo (y aquí menciona algunos nombres). Incluso en la portería dan más confianza a un lego que a mí. Sí, soy lo que soy, pero debo ser aceptado con mis limitaciones. No puedo entender que me digan que nadie me quiere. Si es así buscaré otro señor que me dé un plato de sopa, quizás en el Cottolengo donde hay que ensuciarse las manos con los más necesitados, ya que la misión también me rechaza.

Por el momento, el superior de la casa me ha puesto a cargo de la colección de manzanas para el año. Esto es hasta octubre, luego tengo una propuesta de una o dos exposiciones de libros con propaganda del Pequeño Misionero y de Nigrizia. Luego la maleta, si Dios quiere.

Lo he dicho todo y espero que se entienda esta carta mía y no al revés, como suele ocurrir. Te pido tu bendición y saludos y te agradezco todo el bien que me has hecho y te pido perdón por el acoso que he dado a superiores y cofrades”.

“Le agradezco que me llame amigo, y ciertamente lo soy”, le respondió el General. – Te quiero y estimo de verdad porque el Señor te ha dado un corazón grande y generoso. Tu carácter impulsivo te causa algunas dificultades y tensiones, pero sé que, una vez pasada la tormenta, sabes aceptar todo con espíritu de fe: de hecho, te digo, da gracias a Dios porque te hace digno de llevar su cruz. En cuanto a la otra experiencia, comboniano eres y comboniano sigues siendo. Los superiores también tienen sus dificultades: ayúdales ofreciéndoles las tuyas: te abrazo con afecto’.

Estas palabras descendieron como un bálsamo en una herida y Emilio recuperó la sonrisa y la alegría de su donación. Hay que reconocer que quienes mejor comprendían la situación psicológica y espiritual de Emilio eran sus superiores. Él mismo escribió en una carta: “Los padres me entienden más que los demás.

Con tristeza y con amistad

Sin embargo, el deseo de la misión, que es el sello del verdadero misionero, siempre estuvo en el pensamiento del H. Emilio: “Estoy cansado de trabajar por obras que luego se destruyen. Deseo alguna misión pobre, a pesar de mi edad y mi escasa preparación. Sé que soy lo que soy, pero… El problema es que no quieren oírme gritar y decir lo que al menos creo que es verdad. No pido comodidades ni favores, sólo poder pasar estos últimos años míos con los más pobres que yo” (1.10.91).

Escribió estas cosas al Padre Provincial de Brasil, la tierra de su primer amor. El padre Franco Masserdotti, que lo conocía en su verdadera esencia, lo amaba, lo estimaba y sabía encontrar el lado humorístico en el comportamiento de nuestro hermano, lo habría aceptado, pero el Consejo Provincial se opuso.

“Con tristeza y mucha amistad, queridísimo Emilio, te escribo esta carta…”. Tras enumerar las razones de la negativa, que se reducen a “su temperamento”, el provincial concluye diciendo: “Me cuesta mucho escribirle esto porque conozco su generosidad, su gran amor a la pobreza y al trabajo, su espíritu misionero, su sinceridad y rectitud. Pero no quiero engañarte con promesas que no se pueden realizar”.

Realmente a estas alturas Emilio tenía que resignarse. Las puertas de la misión estaban definitivamente cerradas para él, aunque la esperanza es la última en morir y Emilio la mantuvo viva.

Últimas etapas

Entre 1992 y 1993 estuvo en la casa de Pordenone, que cerraba sus puertas porque la comunidad se trasladaba a la nueva residencia (en construcción) de Cordenons, y luego se trasladó a Arco como cuidador de ancianos. Y aquí hay que decir que los ancianos competían entre sí para ser atendidos por él, porque hacía hasta los servicios más serviciales siempre con una broma alegre y desenfadada, de modo que nadie se sentía humillado. Y lo hizo con tanto entusiasmo que parecía disfrutar. Un sacerdote de Brescia, el padre Michele, que iba a pasar unas semanas en Arco, se hizo inmediatamente amigo de Emilio. Le escribió: “He conocido en ti a un comboniano DOC, cierto, con tu carácter pero también con un enorme deseo de trabajar por el bien de los hermanos. Su humilde trabajo es tan precioso a los ojos de Dios. Ánimo, viejo”. Otro sacerdote, el padre Agostino, le escribió: “Emilio, encuentro en ti un cristiano convencido. No sólo supisteis sembrar sal y achicoria, sino también amor a Dios y al prójimo con ese rasgo tan vuestro de sencillez campesina. Doy gracias al Señor por haberte conocido’.

En 1994 pidió volver a la misión de Ecuador: “Si los hermanos me aceptan, soy un buen conductor, tierno con los pobres, exigente con los ricos. Y prometo tener un poco de sal en la cabeza esta vez’. No podía irse.

Un buen día, tras mantener una discusión bastante animada con un joven hermano de Arco, metió todas sus cosas a granel en una sábana, ató las cuatro esquinas y emigró a la cercana Limone. Allí encontró al amigo “conigliaio” de la época de Gozzano y, juntos, prepararon el ambiente para la beatificación de Comboni. Además del trabajo material, también se dedicó a animar a los numerosos peregrinos que visitaban entonces la casa natal del Fundador. Y sabía cómo hacerlo.

Y sólo vieron al H. Emilio

Un día llegó un autobús lleno de gente de Bolzano para conocer a Comboni. Fueron recibidos por el Hermano Emilio, que había dejado su trabajo en el jardín y, como era, prestó su explicación intercalando la vida de Comboni, que había estudiado bien, con su experiencia en América Latina. Una semana después llegó a la casa de Limone un periódico con un artículo sobre esa visita a Limone sul Garda. No se trataba de Comboni, sino del Hermano Emilio. Citamos algunos extractos:

“El autobús nos lleva frente a la casa donde nació monseñor Comboni, el obispo misionero recientemente convertido en beato. En la puerta de entrada está la inscripción. “O Nigrizia o la muerte”. Nos espera un hermano pequeño que se agacha para dejarnos aparcar bajo los olivos. Nos lleva a una pequeña iglesia donde se encuentra la urna que contiene las reliquias del santo misionero. Nos explica la vida de Comboni, intercalando episodios de su vida (tiene más de setenta años), gran parte de la cual la dedicó a la evangelización de América Latina: Un hombre está delante de mí: sus pantalones caen como un acordeón sobre unos zapatos deshilachados, un jersey verde, agujereado por las polillas, cubre sus hombros ligeramente encorvados, una boina que primero cubre su pelo canoso, que se desvanece torpemente en un rastrojo de pimienta y sal, y luego se arruga en su mano áspera como un paño húmedo que hay que escurrir. Pero en esa figura de la memoria manzoniana, dos ojos brillan como brasas encendidas cuando habla de su trabajo entre los paganos donde dejó más de treinta años de su existencia. Sus palabras son sencillas, a veces farragosas y poco gramaticales, pero plenas, llenas de humildad y fe.

Esta es la lección que aprendí en Limone. En ese momento desprecié a los hombres qua-qua-ra-qua, a los megáfonos graznantes de los pregoneros de teorías y políticas falsas, y admiré a aquella figura humilde que impartía una lección sublime de humildad, caridad y fe. Lejos de mí, en ese momento, estaban los vientres rojo-púrpura, los casquetes púrpura, los cristos dorados en el pecho de las altas autoridades eclesiásticas. Tú, hermano Emilio, eres el discípulo, el apóstol de Cristo. Habló con más fuerza a mi corazón esa boina color araña, ese jersey abigarrado, esos pantalones de organeta y esos ojos, faros de luz en un mundo oscuro y teñido de negro. ¡Gracias hermano Emilio por este baño de humildad!

En mis palabras de despedida en el autobús recordé esta escena. Mientras hablaba, noté que algunas personas se limpiaban los ojos. Gracias, hermano Emilio por ellos también, y te abrazo’.

¡Qué maravilla!

Una vez terminadas las celebraciones combonianas, Emilio fue invitado a Roma para un nuevo curso de perfeccionamiento. “El Curso es bueno y útil, pero no pretendo cambiar lo que me enseñó mi madre. La renovación y la paciencia pueden ser útiles, pero por ambas partes, no sólo por la mía”.

El 9 de abril de 1997, con otros 40 hermanos, fue recibido en audiencia por el Papa: le dejamos la pluma:

“Estábamos almorzando y llegó el anuncio del Vaticano de que podríamos encontrarnos con el Papa por la tarde, a las 19 horas. En un momento dado, un sacerdote polaco nos dejó entrar primero, ya que éramos los últimos, y nos puso en fila en la Sala Clementina, uno al lado del otro. Pensé: ¿cómo será el encuentro, qué le diré al Papa? Estaba un poco confundido.

Finalmente allí estaba. Uno por uno le preguntó de dónde era. Al venir a mí, que no era de ningún sitio porque llevaba 10 años en Italia, no sabía qué decir. Cuando me preguntó, le contesté: “¡De América Latina!”. Se detuvo, me miró, tanto que el fotógrafo hizo dos fotos. Yo, pensando que había leído la mentira en mi cara, estaba muy confundido. Entonces tuve una inspiración y dije: ‘Santo Padre, ayúdame a hacer la voluntad de Dios’. Me bendijo, me marcó con una cruz en la frente y continuó con otros. ¡Qué maravilla! Me emocioné y desde entonces he sentido una fuerza especial para hacer la voluntad de Dios en mi vida”.

Fue necesario que el Papa pusiera calma en el tormentoso mar del alma de Emilio. Poco después, en efecto, escribió al Padre Provincial de Italia: “Con respecto a Ecuador, he cortado las relaciones y he decidido cumplir la voluntad de Dios expresada con la mano del Santo Padre: Y así me resigno a quedarme en Italia para ayudar todo lo que pueda, sin protestar más”. Se esforzó por ser útil en Arco, donde se estaba terminando la nueva casa que acogería a los hermanos ancianos y enfermos.

Sintiendo que su tiempo era corto, trató de intensificar su oración, que siempre había sido abundante y sustancial en su vida. Por la mañana, cuando los hermanos bajaron a la capilla, lo encontraron en su lugar de meditación. En la oración no se permitía descuentos y era un ejemplo de puntualidad en las prácticas comunitarias.

Pero incluso el trabajo fue siempre implacable a pesar de los dolores y molestias que empezaban a hacerse sentir. El abad de la Colegiata de Arco escribe: “El encuentro con él le dio una connotación inmediata de aprobación y simpatía. Nunca se le vio paseando por las avenidas, sino sólo, con pasos solícitos, comprando o comprando para la comunidad cuando, mientras trabajaba en la casa, tenía que pensar también en la cocina. O cuando, al no poder asistir a la misa en casa, la aseguraba a primera hora de la mañana en la Colegiata, dispuesto, si era necesario, a ayudar también con las lecturas.

Los que le conocían podían incluso, durante los trabajos de restauración, darse el gusto de provocarle, conociendo su espíritu de pobreza: “¿No contarías con un cinco estrellas?”. A lo que, sin la menor reacción, accedería, no muy contento con lo nuevo y preocupado por el material de desecho que se estaba tirando y que en su día seguiría siendo tan valioso. El trabajo de restauración, tanto en Limone como en Arco, fue su purgatorio. La novedad de las estructuras le hizo sufrir.

De hecho, había quienes, para provocarlo, observaban cierta solemnidad en la entrada de la casa, con parterres y demás. Y estaba listo: “Por si acaso, hemos puesto a la Virgen allí, para que haga de portera. Si el jardín es bonito, la primera en disfrutarlo es ella”.

Era precisamente esta particular capacidad de autocrítica y franqueza, expresada a veces en un tono exuberante, lo que le hacía simpático y amigo”.

Como había hecho en México y Verona, no descuidó su papel de mendigo en Limone y Arco. Golpeaba los valles del Trentino en busca de manzanas y patatas. Y volvía a casa con la furgoneta cargada, tanto que abastecía a las comunidades combonianas de la Alta Italia para vender todo lo que la gracia de Dios. El pueblo le conocía, le quería y le acogía con claras muestras de simpatía. Dejó libros y revistas misioneras. Escribiendo al párroco de Cittadella en la Navidad de 1999 (Emilio cuidaba mucho las relaciones con su familia y su parroquia de origen) decía: “Pienso en los grandes problemas de nuestra parroquia, de la gente, de las familias; pienso en las pocas vocaciones; pienso también en mí, un pobre (o rico) misionero, que podría hacer más y en cambio estoy aquí tapando agujeros. Pero yo cumplo con la obediencia, es decir, con la voluntad de Dios, y así soy feliz aunque mi corazón se me escape y a menudo vuele a la misión”.

Haciendo obediencia… Emilio era un hombre obediente; el padre provincial lo reconoció públicamente: ‘Emilio siempre obedeció porque era un hombre de fe, de esa fe sencilla y sin fisuras, absorbida por su madre’.

Todo se cumple

Era el hombre del servicio, de la ayuda y de la generosidad”, dicen los que estuvieron con él en Limone. – Para ayudar a los demás se arrojaba al fuego, sin excluir a los que, quizá cinco minutos antes, habían sido objeto de sus reprimendas. Llenaba el día y la vida de la comunidad con su alegría y exuberancia que, a veces, incluso parecía excesiva, pero sólo era… folclore”. “Aprendamos de él a vivir nuestro Voto de Pobreza con la radicalidad que nos exigen nuestras Reglas”, reiteró el Padre Provincial ante su féretro. – Nos duele admitirlo, pero tenía razón muchas veces, era, como él decía, la boca de la verdad. También aprendemos, de su gran corazón, el amor al Señor y a sus hermanos… La muerte de un misionero tiene una carga especial de salvación para el mundo, porque el misionero es uno que ha compartido la pasión de Cristo. También aprendemos de Emilio la necesidad de la oración por las vocaciones. Las vocaciones no llegan porque ya no rezamos por ellas, dijo”.

El H. Emilio, que siempre sirvió a todos y nunca quiso molestar, no molestó a nadie ni siquiera en su muerte. Su “basta” pronunciado en el huerto mientras entierra los plantones para proporcionar buenas verduras a la comunidad, recuerda muy de cerca el “todo está cumplido” de Jesús en la cruz. El Hermano Emilio también había cumplido su misión con la restauración de las casas de Limone y Arco. Su muerte (fue el primero en morir en la nueva casa) fue como el signo y el sello de una vida gastada por los demás, y como la inauguración, bajo la bandera de la cruz, del nuevo Centro de Enfermos. Aquella misma mañana, el 12 de mayo de 2000, los cuatro primeros hermanos habían llegado de Verona para vivir en la casa, y él podía marcharse, como de hecho hizo, llevándose a la tumba su sufrimiento secreto e incomprendido, sus ideales soñados pero nunca plenamente realizados.

Tras el funeral, al que asistió un número extraordinario de hermanos y sacerdotes… “cuando hay tanta gente en un funeral, significa que la persona era buena”, dijo el padre provincial… el cuerpo fue trasladado a su ciudad natal, Cittadella, donde descansa junto a sus padres. El H. Emilio, tan exuberante y tan generoso, deja ciertamente un gran vacío en la comunidad. Sin embargo, estamos seguros de que tenemos un digno protector en el cielo, porque él, los hermanos, los amó de verdad y por ellos se entregó y sacrificó sin miramientos. 

P. Lorenzo Gaiga

Del Boletín Mccj nº 207, julio de 2000, pp. 141-160