Fecha de nacimiento: 09/01/1935
Lugar de nacimiento: Minerbe/I
Votos temporales: 09/09/1956
Votos perpetuos: 09/09/1959
Fecha de ordenación: 02/04/1960
Llegada a México: 1964
Fecha de fallecimiento: 16/11/2020
Lugar de fallecimiento: Castell d’Azzano, Italia
El P. Giulio nació el 9 de enero de 1935 en Minerbe, en la provincia de Verona, en una familia marcada por el trabajo y la fe. Hizo el noviciado en Florencia, donde emitió sus primeros votos el 9 de septiembre de 1956, fiesta de San Pedro Claver. Tras estudiar teología en Venegono Inferiore, emitió sus votos perpetuos el 9 de septiembre de 1959 y fue ordenado sacerdote el 2 de abril de 1960.
Su primer destino fue como formador en el seminario menor de Pellegrina (en la provincia de Verona). El 1 de julio de 1961 fue destinado a la comunidad de Pordenone como promotor vocacional y animador misionero en Friuli-Venezia Giulia. Tres años después, los horizontes de la misión se le abrieron y fue destinado a México, a San José del Cabo, como vicepárroco.
“Tenía 29 años cuando llegó a la California mexicana”, escribe el P. Rafael G. Ponce en su testimonio, “y no podía imaginar que pasaría 47 años en América Latina (México, Ecuador y Colombia) dividiendo su trabajo casi a partes iguales entre la promoción vocacional, la animación misionera y la pastoral entre los pobres. En todos estos años nunca cambió su estilo de sencillez evangélica, con su discreta sonrisa; aunque podía pasar casi desapercibido, sus convicciones de fe eran muy profundas, como lo eran las raíces de su vocación sacerdotal misionera comboniana. Lo conocí cuando era un joven seminarista y me pregunté por qué llevaba siempre el mismo hábito; luego descubrí que había hecho una elección de pobreza radical y sólo tenía dos trajes del mismo color. Este detalle estaba en sintonía con su forma de ser promotor vocacional: todo centrado en la persona de Cristo y en la puesta en práctica del Evangelio”.
México ocupaba un gran espacio en su corazón. Pronto fue enviado al seminario de San Francisco del Rincón, como promotor vocacional, donde se dedicó con todas sus energías a su tarea hasta el 1 de julio de 1972, cuando fue llamado a Guadalajara como formador en el seminario comboniano. En 1978 los superiores le pidieron que cambiara de país y le enviaron a Ecuador, a la provincia de Esmeraldas, en la costa del Pacífico, para trabajar en la parroquia de Quinindé como vicepárroco. Una zona en plena expansión social y económica debido al fenómeno de la migración interna. Al ser una tierra fértil y boscosa, fue codiciada por colonos de varias regiones del país, especialmente de las provincias de Pichincha, Manabí y Loja. No era fácil llegar a las aldeas dispersas en el bosque y a lo largo de los ríos y a las zonas colonizadas. Pero el P. Giulio, siempre sereno y alegre, generoso y disponible, se desvivió y el sector rural fue bien atendido espiritualmente.
En 1982 la obediencia le pidió que sirviera como párroco en la ciudad más grande de Ecuador, Guayaquil, que también era destino de los emigrantes de la sierra que iban a engrosar los barrios pobres de la periferia. El P. Giulio se encargó de promover la parroquia del Inmaculado Corazón de María en una zona de “invasión” de tanta gente que no tenía terreno para construir una casa. Era impresionante ver a gente pobre ocupando el terreno, llevando cuatro estacas y extendiendo láminas de plástico o cañas o algunas láminas de zinc viejas en los laterales y empezando a vivir allí. Los problemas llegaron con la temporada de lluvias, cuando la zona se convirtió en un pantano. Muchos vivían en la casa anegada sobre unas tablas que colgaban del techo o, debajo, caminando sobre ladrillos o piedras. Incluso el P. Giulio, que vivía en la casa de los combonianos en el Guasmo, que también servía de iglesia, a menudo tenía que ponerse pantalones cortos para ir a la parroquia todos los días a causa de los charcos. Con su sonrisa siempre acogedora consiguió atraer a la gente y formar una comunidad parroquial viva, activa y solidaria. El secreto de su “éxito” en la catequesis fue su insistencia en la Palabra de Dios como luz para la vida cotidiana.
A menudo, por la noche, llegaba tarde y se conformaba con comer lo que encontraba, con buen apetito, ¡que nunca le faltaba! En la comunidad era servicial, hacía la compra y también desempeñaba la tarea de ecónomo.
De 1988 a 1989 fue vicepárroco en Esmeraldas, en la parroquia de San José Obrero y de 1990 a 1993 vicepárroco de Quinindé. En 1994 lo encontramos en Guayaquil, en la sede del Centro Afroecuatoriano, para el ministerio y la animación misionera, hasta que en 1998 fue destinado a Colombia, en el centro de animación misionera de Cali.
Durante un tiempo, también estuvo a cargo del Santuario de Nuestra Señora de Fátima, adyacente a la Casa Comboni. En junio de 2004, sus superiores le enviaron a Aguachica, diócesis de Ocaña, en la región del Meta, donde los combonianos habían abierto recientemente una parroquia. La situación social de esta vasta zona agrícola se complicaba por la presencia de las FARC, una guerrilla que se disputaba el territorio con los grupos paramilitares, dificultando la vida de los campesinos y ganaderos. Y a las pocas industrias. La realidad estuvo marcada por las matanzas y masacres de campesinos, los actos ilegales y las fuerzas militares. La labor de evangelización en medio de la violencia era realmente complicada y requería nervios fuertes, prudencia y profecía.
En 2005 el P. Giulio fue llamado al postulantado de Medellín, encargado de animar una Iglesia rica en vocaciones sacerdotales y religiosas, pero en general replegada sobre sí misma.
En 2008 fue enviado a Bogotá, a la sede provincial, para ejercer el mismo ministerio. Luego, hasta 2010, lo encontramos en Cali, dedicado a la labor pastoral y a la animación misionera.
Pero sus fuerzas empezaron a fallar. De acuerdo con la elección del grupo comboniano de abandonar el centro de la ciudad, se dirigió al barrio definido como “rojo”, por la pobreza y la violencia, dominado por bandas de narcotraficantes y sicarios.
El P. Giulio se ponía todos los días delante de la iglesia, en la pequeña plaza por la que pasaba la gente, a disposición de quienes querían hablar, desahogar sus sentimientos, llorar a sus muertos. Tenía una palabra de consuelo y de fe para todos. Un servicio precioso, como un pastor con “el olor de oveja”, habría dicho el Papa Francisco. Pero el ambiente insalubre fue minando sus enclenques pulmones y, tras hacer todo lo posible por curarse, tuvo que resignarse a repatriarse definitivamente en 2012.
Una vez recuperado, no se resignó a ser pensionista y, destinado a la comunidad de Milán, trabajó en la animación misionera. En 2015 su salud volvió a resquebrajarse y tuvo que aceptar la jubilación como anciano y enfermo primero en Verona y luego en Castel d’Azzano, donde pasó su tiempo en oración y escucha de la Palabra. Y fue aquí donde le sorprendió el coronavirus que le causó la muerte, el 16 de noviembre de 2020.
Durante una de mis visitas, cuando le pregunté el secreto de su serenidad, me respondió: “encomiéndate al Señor y sonríe siempre”. Ahora está en compañía de San Daniele Comboni y de tantas personas que conoció en su camino desde Italia hasta México, Ecuador y Colombia. Su pasión por la misión era su fuerza, enraizada en el corazón de Jesús y en su amor por los más pequeños en los que servía a Jesús.
(P. Raffaello Savoia, mccj).