El padre Manuel Augusto Lopes Ferreira, misionero comboniano de 76 años, es el nuevo director nacional de las Obras Misionales Pontificias (OMP) en Portugal. Fue el cardenal Luis Antonio G. Tagle, pro-prefecto del Dicasterio para la Evangelización (Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares), quien lo nombró para un mandato de cinco años (2026-2031), sucediendo al padre José António Mendes Rebelo, también comboniano.
En declaraciones a la Agencia Ecclesia, en Fátima, el padre Manuel Augusto subrayó el riesgo de que «la “Iglesia en salida” se quede solo en palabras», afirmando que «quiere dar un impulso a la misión de las comunidades». Añadió: «Pensé que, a mi edad, ya no me pedirían esto, pero me lo pidieron y acepté, con el simple deseo de estar disponible para contribuir a esta promoción de la comunión entre las Iglesias locales y la Sede Apostólica, para reavivar el espíritu misionero de nuestras comunidades».
El padre Manuel Augusto considera que la función de las OMP es promover la comunión «que conduce a un compromiso misionero», y destaca que, afortunadamente, hoy se vive una Iglesia que se concibe «en salida», citando al papa Francisco. «En verdad –dijo–, corremos el riesgo de quedarnos solo en las buenas palabras. Las Obras Misioneras tienen la tarea de animar y promover iniciativas concretas; esto comienza con la animación de cara a la Jornada Mundial de las Misiones, que se celebra en octubre, pero también incluye muchas otras iniciativas. Esto, precisamente, para mantener vivo el espíritu misionero».
A pesar de que el pasado misionero portugués es «grande», el padre Manuel observa que en la actualidad la realidad es diferente, subrayando que las necesidades están agotando las energías.
«Debemos responder al desafío misionero aquí, pero no podemos olvidar el horizonte universal. Y, por lo tanto, no podemos olvidar la comunión que debemos tener con el Santo Padre en la promoción de la Misión Universal de la Iglesia», ha destacado.
Al ser preguntado sobre el deseo misionero de algunos sacerdotes diocesanos, el nuevo director nacional de las POM afirmó: «Me parece muy bonito y muy positivo que los sacerdotes decidan salir de sus propias iglesias y vivir una experiencia misionera». Añadió: «Debemos hacer lo posible para que esto continúe y para que quienes asumen la misión universal, los institutos misioneros tradicionales, puedan ser percibidos por las comunidades eclesiales como expresión de este compromiso misionero y sean apoyados en este sentido».
El padre Manuel Augusto nació el 20 de enero de 1950 en Arcozelo das Maias, en el municipio de Oliveira de Frades, en la diócesis de Viseu.
Fue director de las revistas misioneras combonianas de Lisboa, Além-Mar y Audácia, y de World Mission, publicada por los misioneros combonianos en Manila, Filipinas.
El padre Manuel Augusto fue misionero en Kenia, como superior del Centro Internacional para los Hermanos en Nairobi (1984-1988), y en Filipinas. También fue superior general de los Misioneros Combonianos (MCCJ) de 1997 a 2003.
Dirigió el Studium Combonianum, la Oficina de Investigación Histórica de los Misioneros Combonianos, de 2015 a 2025 en Italia, primero en Limone sul Garda y luego en Roma.
PR/LJ/OC – Ecclesia
