Fecha de nacimiento: 11/01/1927
Lugar de nacimiento: Pianezze San Lorenzo (VI) / I
Votos temporales: 08/12/1950
Votos perpetuos: 08/12/1956
Fecha de ordenación: 15/03/1975
Llegada a México: 1975
Fecha de fallecimiento: 17/02/2004
Lugar de fallecimiento: Verona / I
Nereo, el quinto de diez hijos, provenía de una familia profundamente cristiana de Pianezze San Lorenzo, Vicenza, donde nació el 11 de enero de 1927. Su padre era recaudador de impuestos y, a pesar de estar exento de pagar impuestos por tener una familia numerosa , considerando la pobreza del municipio, siempre quiso pagarlos.
Los sábados, bajo la pérgola del patio frente a la casa, los mendigos llegaban hacia el mediodía para pedir limosna y la madre les hacía un generoso plato de minestrone al que añadía una buena rebanada de pan. Las puertas de esta familia siempre estuvieron abiertas para dar ayuda a quien la necesitara.
En esta escuela los niños crecieron y fueron educados en el espíritu de solidaridad, caridad y amor hacia los más débiles y pobres. El primer viernes y sábado de cada mes, a las 5.30 horas, el equipo, encabezado por la hermana mayor, partía hacia la iglesia, que estaba a un kilómetro y medio de la casa, para no perderse el encuentro con el Señor en la Eucaristía.
Después de la escuela primaria, Nereo conoció a un misionero que visitaba periódicamente las parroquias de la zona y la chispa misionera que encendió en el corazón de Nereo alimentó un hermoso fuego.
De 1939 a 1943 asistió a la escuela secundaria y al bachillerato en el Instituto Comboni de Padua. En 1944, mientras se encontraba en Santa Giustina in Colle, después de que los partisanos mataron a algunos alemanes, Nereo también fue puesto contra la pared con otros 40 compañeros para ser fusilados. El párroco y el capellán, que se presentaron ante el pelotón de fusilamiento para interceder pidiendo misericordia, fueron asesinados y cayeron en su propia sangre. Sólo se salvaron 20 y entre ellos Nereo porque llevaba un par de sandalias. De hecho, el capitán de las SS dijo: “¡Si no tienes zapatos, ciertamente no eres partisano!”. Lamentablemente Nereo también vio caer a su primo Valentino Fiscon con los demás.
Cambio de direccion
Entre 1945 y 1946 asistió al primer año de la escuela secundaria clásica en Brocchi en Bassano del Grappa, pero debido al “griego” que no podía digerir, tuvo que interrumpir sus estudios y el camino hacia el sacerdocio, dado que para ello se requería un diploma de escuela secundaria clásica. Sin embargo, su vocación misionera no desapareció. “Si no puedo ser sacerdote, significa que seré hermano”, dijo. Sin embargo, en el fondo siempre tuvo la esperanza de ser sacerdote algún día. Pasó un período en la escuela apostólica de Brescia. Su superior fue el P. Giambattista Cesana, quien lo rechazó “por falta de estudios”, como dice la nota.
Mientras esperaba entrar en el noviciado, pasó algún tiempo en la Casa Madre de Verona, como ayudante en la imprenta, haciendo mientras tanto su postulantado. Aquí aprendió el oficio de tipógrafo. Fue durante el trabajo que logró, con un grito, salvar la mano de su hermano que manejaba el cortador.
El 12 de octubre de 1948, a la edad de 21 años, entró en el noviciado de Gozzano, “proveniente -dice la nota escrita por el P. Giovanni Giordani- de la escuela apostólica de Brescia y de la Casa Madre”.
En una de las primeras observaciones, su padre maestro, el P. Giordani, escribe: “Quizás la estancia de Nereo en Verona no sirvió de preparación para el noviciado. Está en su primer mes de noviciado; pero todo hace pensar que no habrá muchos beneficios. Entrar en el noviciado no le conmovió más que entrar en cualquiera de nuestras casas”. Una “etiqueta” que llevó en su corazón durante mucho tiempo con tanta humildad y sufrimiento.
Nereo permaneció en Gozzano sólo unos meses y luego fue enviado a Inglaterra para continuar su noviciado y aprender inglés. Sin embargo, afirma: “Del P. Giordani aprendí la sabiduría del corazón, es decir, la capacidad de leer los acontecimientos de la vida a la luz de Dios”. En Gozzano también comenzó a formarse como cocinero.
En Inglaterra
Nereo concluyó su noviciado en Inglaterra, en Sunningdale, y emitió los votos temporales el 8 de diciembre de 1950. Luego permaneció en el Reino Unido otros dos años. En Inglaterra, en la escuela del padre Vittorio Albertini, el hermano Nereo hizo un buen progreso espiritual. “Demostró sus buenas cualidades: espíritu de sacrificio, docilidad, máxima apertura con los superiores y buena desconexión en su rol de chef. En particular, siempre está contento con su condición de Hermano y no ha sufrido ninguna crisis por haber pasado de la categoría de estudiantes a la de Hermanos. Progresa satisfactoriamente en su estudio del inglés, reconoce humildemente sus defectos y nunca ha mostrado susceptibilidad ante los comentarios recibidos. Siendo muy dócil, se deja ayudar con espíritu de sumisión. Ama la oración y es particularmente devoto de la Virgen y de los santos, especialmente de Santa Teresa del Niño Jesús.”
Como había muchos trabajos que hacer en Inglaterra, sus superiores decidieron retenerlo incluso después de sus calificaciones y lo enviaron a Stillington. El hermano Nereo no defraudó las expectativas de sus superiores. El P. Agostino Baroni escribió de él: “Daba plena satisfacción porque demostró ser un religioso constante, serio, respetuoso y siempre alegre”. Don Renato Bresciani, su provincial, añadió: “Su progreso en la vida religiosa siempre ha sido visible, se ha mostrado puntual y diligente en la observancia de las Reglas, excelente en la caridad fraterna y en el espíritu de oración, siempre comprometido y responsable en su oficina. Lo recomiendo para la renovación de votos.” Con estas credenciales, el hermano Nereo podría emprender el vuelo hacia la misión.
En Uganda
En 1952 viajó a Uganda, primero a Pabo y luego a Aduku, entre los acholi. Su cargo escrito en el papel era el de “administrador de la casa”. Por otras fuentes sabemos que se convirtió en un formidable mezclador de ladrillos y un hábil constructor de iglesias. En estas tareas implementó el Plan de Comboni: salvar África con África. De hecho fue profesor de artes y oficios para un buen número de jóvenes.
Su empresa no fue fácil dado que los jóvenes locales no estaban preparados para el trabajo tal como lo entendemos. De hecho, el hermano Nereo, en una carta escrita a su familia, describió un episodio que le sucedió. Una mañana nadie se presentó a trabajar: es difícil saber por qué, dado que en esos lugares no existía el teléfono. A última hora de la mañana llegó el “maestro de obras” y contó el motivo de aquella ausencia general. Le habían robado un pollo y, al descubrir qué familia se lo había comido durante una fiesta, alertó a los guardias: ahora, sin embargo, no podría ir a trabajar hasta el final del juicio. Lo que ocurrió dos meses después. Pero la paciencia y la perseverancia del hermano Nereo siempre fueron recompensadas y el trabajo siempre se completó dentro del tiempo previsto.
Su paciente y constante espera también se vio recompensada cuando escribió a su familia pidiendo ayuda para comprar una motocicleta para la misión. A partir de 1955, después de numerosos intercambios epistolares entre familiares, amigos y benefactores y de diversos contactos con los fabricantes, en 1958 finalmente pudo reunir la suma necesaria para adquirir la tan deseada motocicleta.
Mientras hacía un trabajo de carpintería, se cortó cuatro dedos de una mano. Sin alterarse demasiado, vendó la herida y recorrió solo setenta kilómetros en su moto para llegar al primer hospital y ser atendido. El comentario del Hno. Nereo refleja la sencillez y la serenidad de su corazón. Dijo: “Esta es la mano que le ofrecí a Dios para que la mano de mi hermano pudiera salvarse del cortador durante su período de postulantado en Verona. Dios no ha olvidado mi ofrenda. Esta es la confirmación de que le gustó”.
El P. Angelo Fiocco escribió de él: “Es un hermano de buen corazón. Él ama a todos. Es un poco insistente en sus ideas, pero si no las cumple no parece importarle.” Dado su carácter afortunado, el hermano Nereo supo reunir a su alrededor un simpático grupo de jóvenes y muchachos con los que se entretenía explicándoles los hechos de la Biblia y en particular del Evangelio. Al finalizar la catequesis, los llevó a la iglesia y oró con ellos. En definitiva, aunque fuera Hermano, tenía algo en él que le recordaba el sacerdocio. Los superiores también lo apreciaron por su espíritu de pobreza y lo escribieron en sus informes: El hermano Nereo estaba satisfecho con lo transcurrido en la misión y siempre estaba feliz. Habló de buena gana y habló bien. Si escuchaba alguna crítica, inmediatamente cortaba el aire insertando una broma o una ocurrencia humorística. Los hermanos coinciden en decir que nunca lo han escuchado criticar a nada ni a nadie. Su humildad lo mantuvo un paso atrás.
El P. Mario Casella, su compañero de misión durante muchos años, escribe: “Hno. Nereo es muy útil; se presta a ayudar a sus hermanos con buena voluntad; Intenta tener en cuenta las necesidades de los miembros de la comunidad, con buena intuición. No es capaz de guardar rencores y no está inclinado al desaliento.”
En 1951 fue enviado nuevamente a Sunningdale, donde trabajó como impresor; luego volvió a Uganda. Estuvo en las misiones de Anaka, Aber y Aduku.
Ya en Uganda, el hermano Nereo empezó a sufrir problemas estomacales, por lo que nunca comía carne, prefiriendo la leche. Incluso como hogar, especialmente cuando estaba en las capillas suburbanas para trabajar, se contentaba con compartir el espacio con bolsas de cemento o herramientas de trabajo en el almacén.
Sacerdote
La Divina Providencia que abriría las puertas del sacerdocio al hermano Nereo llegó con el Concilio Vaticano II. La Iglesia, en su apertura al mundo, eliminó el obstáculo de los estudios clásicos a quienes querían acceder al sacerdocio. La primera carta que el hermano Nereo escribió a sus superiores pidiendo ser sacerdote fue escrita desde Molino di Altissimo, donde se encontraba de vacaciones en la parroquia de su hermano sacerdote, don Vittorino Farina, el 26 de mayo de 1970.
“Reverendo Padre Agostoni, me alegró saber que el camino hacia el sacerdocio está abierto también para los Hermanos. Estoy muy feliz por esto también porque espero, finalmente, poder realizar este deseo que he cultivado desde mi infancia. Por eso estudié hasta el primer año de secundaria con exámenes públicos para el quinto año de secundaria (aprobado) en el Reale Liceo GB Brocchi en Bassano del Grappa. El griego siempre ha sido un obstáculo insuperable para mí, de modo que en el primer año de secundaria suspendí rotundamente. Mi carácter demasiado tímido aumentó la dosis, de modo que no pude afrontar la situación y me dejé llevar por los acontecimientos que me llevaron primero a Gozzano y luego a Inglaterra como aspirante a Hermano…”.
Después de un intercambio de cartas, encuentros y discusiones con quienes habían trabajado con él en la misión (y muchos -hay que decirlo- estaban en contra de su elección como sacerdote), los superiores enviaron al hermano Nereo a Carraia, donde comenzó a realizar sus estudios. de filosofía, historia italiana y civil. No fue un año fácil si el profesor de filosofía, un capuchino de Lucca, escribiera: “Fr. Nereo no es dado a la especulación, sino que va a lo práctico y a lo esencial; sin embargo, hizo un gran esfuerzo, prueba de lo cual es que hacia finales de año se observó una buena mejora. Es probable que los años de teología le ayuden a penetrar mejor en la comprensión de lo que estudia”.
Luego se trasladó a Roma al Colegio Pontificio Beda. Fue un trabajo exigente, difícil y no exento de humillaciones, especialmente por parte de aquellos “intelectuales” que veían en los hermanos sacerdotes una disminución del nivel cultural de los nuevos sacerdotes. También le causaron algunos sufrimientos algunos “Hermanos” que le reprochaban ser “alguien que se hace sacerdote porque está cansado de trabajar” (lo mismo, sin embargo, les decía a los demás Hermanos que querían ser sacerdotes). El ideal del sacerdocio le dio fuerza y aumentó su voluntad.
No se sabe si fue casualidad o un regalo que Santa Teresa le hizo (según él), intercediendo ante Dios, para ser ordenado diácono el mismo día en que se cumplieron diez años de la muerte de su amado padre. , es decir, el 19 de abril de 1974.
Fue ordenado diácono en la iglesia de Molino di Altissimo, donde su hermano era párroco y estaba con él su madre. El ordenante fue el obispo de Vicenza Mons. Arnoldo Onisto. La madre morirá en noviembre de ese mismo año.
El 15 de marzo de 1975 pudo finalmente realizar su sueño al recibir la ordenación sacerdotal, en la hermosa iglesia de San Antonio Abate en Marostica, de manos del propio Monseñor Arnoldo Onisto.
En Mexico
Mientras tanto, las puertas de Uganda se le habían cerrado, pero inmediatamente se le abrieron las de México. El P. Nereo estuvo en San Francisco del Rincón, Sahuayo, La Paz, Ciudad Constitución, Mulegé, Bahía Tortugas, Las Pocitas (donde compartió misión con su maestro de novicios, el P. Giordani) y nuevamente en Ciudad Constitución (siempre en Baja California).
Cuando el obispo le propuso ir a Bahía Tortugas, el P. Nereo, sabiendo que sólo los nacidos en ese lugar podían resistir en esa zona, lo pensó mucho y al cabo de seis meses aceptó la invitación como voluntad de Dios. aislada y alejada de los hogares. Fue allí donde, probablemente por la picadura de un insecto, sintió desmayo y comenzó a orar encomendándose a Dios, única compañía que estaba con él en ese momento. Cayó en coma y cuando despertó no podía saber cuántos días habían pasado.
Era muy celoso en el ministerio. Al no ver llegar a ningún feligrés a la iglesia, sin desanimarse demasiado, tomó las cosas necesarias para la misa y se acercó al grupo de aquellos cristianos menos fervientes, pensando para sí: “Si ellos no pueden venir a mí, ¿por qué no puedo ir yo a ellos?”. Y así, con sencillez y humildad, desempeñó su ministerio sacerdotal.
Los hermanos que estuvieron con él dan testimonio del espíritu de hospitalidad que siempre ha caracterizado el comportamiento del P. Nereo. Cuando uno de ellos llegó a su misión, lo recibió con alegría, le abrió la puerta del auto y lo acompañó al interior de la casa. Abrió la nevera y puso a disposición todo lo que tenía fresco para beber y mientras tanto preparó el café. “Nunca se debe lavar la moka – dijo – de lo contrario el café pierde parte de su aroma”.
Su alma servicial, fortalecida por el largo período de misión como Hermano, se alegraba fácilmente, incluso por un pequeño regalo que le traían, tal vez algo que a los demás les parecía de poca importancia, como un tubo de escape. El P. Nereo, en cambio, pensó inmediatamente en cómo utilizarlo. Para él todo se puede reciclar. Habiendo vivido durante mucho tiempo en dificultades, su ingenio le llevó a solucionar cada pequeño problema que surgía durante la misión. Además supo aprovechar los remedios naturales que el buen Dios nos regala a través de las hierbas.
Un día una pequeña niña negra se presentó en la misión pidiendo ayuda con sus ojos doloridos, tal vez debido a algún tipo de infección. El padre Nereo volvió su pensamiento a Dios, como para pedirle su consentimiento, y puso unas gotas de una solución de cardenillo en los ojos de la pequeña, que se alejó gritando de dolor ardiente. El P. Nereo, arrepentido y pensando que había comprometido definitivamente la vista de aquella pobre niña, se puso a orar, confiando en la ayuda de Dios y de Santa Teresa. Después de algunas semanas la pequeña se presentó nuevamente en la misión con un pequeño recipiente, para pedir un poco más de esa solución que ella consideraba milagrosa. De más está decir la alegría que sintió en ese momento el P. Nereo que, con profundo agradecimiento a Dios, continuó su trabajo diario, añadiendo más fuerza a su fe.
En Verona
En 1999 su salud empezó a resentirse: dificultades digestivas, los primeros síntomas del mal de Parkinson y otras dolencias. Regresó a Italia y vivió algún tiempo con su hermana mayor en Pianezze; luego pasó a Thiene, Arco y, finalmente, Verona. Aunque estaba convaleciente, nunca dejó de ser útil para su ministerio sacerdotal.
En la comunidad de los enfermos fue un elemento de armonía y paz. De vez en cuando alegraba el ambiente con sus chistes. Recibió muchas visitas de familiares, a quienes tenía mucho apego, especialmente de su hermana menor, que pasaba los sábados o domingos con él atendiendo sus necesidades. En ese período, su hermana le pidió al P. Nereo que escribiera algunos de sus pensamientos sobre la fe, para que pudiera seguir siendo un ejemplo para todos, pero su respuesta fue siempre la misma: “Soy una cosa pequeña; es Dios quien lo sabe. Orad y Él os escuchará; Rezaré contigo y por ti”.
El P. Nereo habría podido seguir adelante durante mucho tiempo, si no hubiera sido por una caída que le provocó una fractura de fémur, que le obligó a ser ingresado en el hospital. Al principio superó la bronconeumonía, luego la enfermedad recuperó fuerza. Consciente de que su tiempo se acercaba, intensificó sus oraciones y actos de ofrecimiento de su vida por la misión y por las vocaciones, pero siempre en un ambiente de paz y serenidad. Siempre dijo que estaba listo y que no tenía miedo de morir.
El 14 de febrero de 2004, la Hermana Muerte vino a recogerlo. Después del funeral en la Casa Madre, que contó con una gran participación de hermanos, familiares y amigos, el cuerpo, por voluntad suya, fue trasladado a su ciudad natal, Pianezze San Lorenzo (Vicenza), donde también descansan sus familiares.
Quizás, en el fondo, quería ser enterrado en Pianezze para volver a estar cerca de su hermana María, que había sido su segunda madre.
Cuando el P. Nereo salió de México rumbo a Italia, el Superior General le escribió una carta en la que destacaba su celo por la salvación de las almas tanto en Uganda como en México y le agradecía su vida entregada a la misión.
P. Lorenzo Gaiga, mccj
Del Mccj Bulletin n. 224 suppl. In Memoriam, octubre 2004, pp. 6-15